LAT (Living Apart Together) : vivre en couple chacun chez soi

Il existe un modele de couple que la societe a longtemps considere comme un entre-deux, une etape transitoire, ou un aveu d’echec. Ce modele a un nom : LAT, Living Apart Together. En francais : vivre en couple, chacun chez soi.

Depuis une dizaine d’annees, ce choix de vie gagne du terrain. Pas comme un pis-aller, mais comme une decision deliberee, souvent revendiquee par des personnes qui ont deja vecu la cohabitation — et qui en connaissent les limites.

En tant que psychopraticien TCC a Nantes, je recois des individus et des couples qui s’interrogent sur ce modele. Certains y pensent apres un divorce. D’autres apres une cohabitation difficile. D’autres encore n’ont jamais vecu ensemble et ne voient pas pourquoi ils devraient commencer. Aucune de ces positions n’est pathologique. Chacune merite d’etre exploree avec honnetete.

Qu’est-ce que le LAT exactement ?

Le terme « Living Apart Together » a ete utilise pour la premiere fois par le sociologue neerlandais Cees Straver dans les annees 1980 pour decrire un phenomene qu’il observait aux Pays-Bas : des couples stables, engages, qui choisissaient deliberement de ne pas partager le meme toit.

Definition : Un couple LAT est un couple qui se considere comme tel, qui est reconnu comme tel par son entourage, mais dont les deux partenaires maintiennent des residences separees. Ce n’est pas une relation a distance (les partenaires vivent generalement dans la meme ville). Ce n’est pas une phase de pre-emmenagement. C’est un choix de fonctionnement a part entiere.

Ce que le LAT n’est pas :
– Une relation a distance classique (ou la separation est subie, liee a des contraintes professionnelles ou geographiques).
– Une phase de « on se teste avant d’emmenager ».
– Un signe que la relation n’est « pas assez serieuse ».
– Une version deguisee du celibat.

Les chiffres : un phenomene en croissance

Les donnees sur le LAT varient selon les pays et les methodologies, mais la tendance est claire.

En France : Selon l’INSEE (2020), environ 7 % des adultes en couple ne vivent pas sous le meme toit. Ce pourcentage monte a 12 % chez les 45-64 ans et atteint 18 % chez les plus de 60 ans en couple.

En Europe du Nord : Les pays scandinaves, ou le modele est le plus repandu, affichent des taux de 10 a 14 % chez les couples de tous ages (Levin & Trost, etude longitudinale suedoise, 2003-2019).

Le profil type : Le LAT est surrepresente chez les personnes de plus de 40 ans, apres un divorce ou une separation, ayant des enfants d’une precedente union, et disposant d’une independance financiere. Mais il concerne aussi des couples plus jeunes, notamment dans les grandes villes ou le cout du logement rend la cohabitation economiquement questionnable.

Pour qui le LAT est-il pertinent ?

Les personnes avec un besoin d’autonomie eleve

Certaines personnes fonctionnent mieux avec un espace personnel preserve. Ce n’est pas un probleme d’attachement ni une peur de l’engagement. C’est un trait temperamental : le besoin de reguler soi-meme son environnement — ses horaires, son espace, ses habitudes — est plus fort que la moyenne.

En TCC, on distingue les schemas de dependance (besoin excessif de l’autre) des schemas d’autonomie (besoin excessif de controle sur son environnement). Le LAT peut etre une reponse saine au second, a condition qu’il soit un choix conscient et non un evitement.

Les couples recomposes avec enfants

La recomposition familiale est l’un des contextes ou le LAT fait le plus de sens. Emmenager avec un nouveau partenaire quand des enfants sont impliques signifie : gerer des loyautes conflictuelles, negocier des regles educatives, integrer des rythmes de garde differents, composer avec l’ex-partenaire.

La recherche : Une etude publiee dans le Journal of Marriage and Family (Strohm et al., 2009) a montre que les couples recomposes qui cohabitent rapidement ont un taux de separation de 60 % dans les 5 ans. Ceux qui maintiennent des residences separees pendant au moins 2 ans avant l’emmenagement ont un taux significativement inferieur.

Le LAT permet aux enfants de conserver un repere stable (le domicile du parent), au couple de se construire sans la pression de la cohabitation immediate, et a chacun de ne pas bruler les etapes.

Les couples biactifs geographiquement

Deux carrieres, deux villes, une relation. De plus en plus de couples — notamment dans les metiers a haute qualification — fonctionnent sur ce modele non par choix philosophique mais par contrainte professionnelle. Le LAT donne alors un nom a une realite qui serait autrement vecue comme un deficit.

Les personnes post-divorce ou post-separation longue

Apres une cohabitation qui s’est mal terminee, la perspective de revivre avec quelqu’un peut generer une anxiete considerable. Le LAT offre un cadre ou l’engagement emotionnel existe sans la pression du quotidien partage. C’est souvent vecu comme une liberation : on peut aimer sans reproduire les erreurs du passe.

Le LAT n’est pas un echec. C’est un choix valide.

C’est le point le plus important de cet article, et celui qui necessite le plus de deconstruction.

La norme sociale dominante en France reste : rencontre – relation exclusive – emmenagement – mariage (ou PACS) – enfants. Tout ecart par rapport a cette trajectoire est percu comme un retard, une anomalie, ou un manque de maturite. Le couple qui ne vit pas ensemble est juge comme « pas vraiment ensemble ».

La realite psychologique : Il n’existe aucune donnee scientifique demontrant que la cohabitation est un indicateur fiable de la qualite ou de la solidite d’une relation.

Ce qui predit la stabilite d’un couple, ce sont la qualite de la communication, la capacite a reparer apres un conflit, le respect mutuel, et l’engagement volontaire. Aucun de ces elements ne necessite une adresse commune.

Etude de reference : Birte Hassmiller Lich et ses collegues (University of North Carolina, 2017) ont compare des couples cohabitants et des couples LAT sur des indicateurs de satisfaction relationnelle, de confiance et de fidelite. Resultat : aucune difference significative sur la satisfaction et la confiance. Et un taux d’infidelite legerement inferieur chez les couples LAT.

L’interpretation proposee par les chercheurs : la distance maintenue par le LAT preserve un espace de desir et d’individualite qui protege contre la lassitude et la tentation de chercher ailleurs ce que la routine a erode.

Les avantages documentes du LAT

La preservation de l’identite individuelle

Le LAT protege structurellement contre la fusion identitaire. Chaque partenaire conserve son espace, ses habitudes, ses rythmes. L’identite individuelle n’est pas negociee quotidiennement. Elle est preservee par defaut.

La qualite des retrouvailles

Quand on ne vit pas ensemble, chaque retrouvaille est un choix actif. On ne se « retrouve » pas par defaut a 19h dans le salon. On decide de se voir. Cette intentionnalite maintient une qualite d’attention que la cohabitation erode naturellement.

La reduction des conflits de surface

Pas de disputes sur le menage, le tube de dentifrice, la temperature de la chambre ou le volume de la television. Les conflits qui existent portent sur des sujets relationnels reels, pas sur de la logistique domestique.

La liberte de rythme

Se coucher a 22h ou a 2h du matin. Manger sur le canape ou a table. Ecouter de la musique fort ou pas. Ces micro-libertes, insignifiantes en apparence, representent un confort psychologique considerable pour les personnes qui y tiennent.

Les limites et les risques du LAT

Le cout financier

Deux loyers, deux charges, deux jeux de courses. Le LAT est plus couteux que la cohabitation. Ce modele est donc plus accessible aux personnes financierement autonomes, ce qui cree un biais socio-economique evident.

Le regard social

Le LAT reste minoritaire et souvent incompris. L’entourage, la famille, les collegues peuvent exprimer des doutes, des jugements ou des inquietudes. « Quand est-ce que vous allez vraiment vous installer ? » est une question que les couples LAT entendent regulierement.

En TCC : La capacite a maintenir un choix de vie face a la pression sociale est un indicateur de solidite psychologique. Mais elle a un cout emotionnel qu’il ne faut pas minimiser. Le regard des autres influence nos propres doutes.

Le risque de l’evitement

Le LAT est un choix sain quand il est motive par un besoin d’autonomie positif. Il devient problematique quand il masque une peur de l’intimite, une incapacite a gerer les conflits du quotidien, ou un refus de s’engager pleinement.

Comment distinguer les deux ? Le LAT-choix s’accompagne de serenite, d’engagement emotionnel, et d’une capacite a etre present pour l’autre dans les moments difficiles. Le LAT-evitement s’accompagne d’une distance emotionnelle, d’une difficulte a s’impliquer dans les decisions communes, et d’un soulagement excessif a l’idee de « retrouver son chez-soi ».

La question de l’engagement dans la duree

Le LAT fonctionne bien tant que les deux partenaires sont alignes. Mais les besoins evoluent. L’un peut commencer a desirer une vie commune. L’age, la sante, la retraite peuvent modifier la donne. Le LAT necessite une renegociation reguliere, comme toute forme de relation.

LAT vs situationship : une distinction essentielle

Le terme « situationship » designe une relation ambigue, sans definition claire, ou les deux partenaires (ou l’un des deux) evitent de nommer ce qu’ils vivent. C’est le flou comme mode de fonctionnement.

Le LAT et la situationship partagent une apparence exterieure : deux personnes qui se voient regulierement sans vivre ensemble. Mais la dynamique interne est radicalement differente.

Le critere decisif : Dans un LAT, les deux partenaires peuvent repondre sans hesitation a la question « Qu’est-ce que nous sommes ? ». Dans une situationship, cette question elle-meme est source d’angoisse.

En TCC : La situationship active frequemment le schema d’abandon et le schema de mefiance. L’absence de cadre clair genere une hypervigilance emotionnelle (« Est-ce qu’il/elle m’a envoye un message aujourd’hui ? », « Est-ce qu’il/elle voit quelqu’un d’autre ? ») qui est epuisante et toxique. Le LAT, a l’inverse, repose sur un cadre explicite qui securise et qui libere.

Le LAT comme forme de maturite relationnelle

Il y a dans le LAT une forme de maturite que la norme sociale ne reconnait pas toujours : la capacite a aimer sans posseder, a s’engager sans fusionner, a choisir l’autre chaque jour plutot que de le considerer comme acquis.

Le couple traditionnel repose sur une promesse de presence physique : « Nous serons ensemble, sous le meme toit, pour toujours. » Le couple LAT repose sur une promesse de presence emotionnelle : « Nous serons la l’un pour l’autre, quelle que soit la configuration de nos vies. »

Aucune de ces deux promesses n’est superieure a l’autre. Chacune comporte ses forces et ses vulnerabilites. L’important est de choisir en conscience, pas par defaut.

Explorer le LAT en therapie

Si vous etes en couple et que vous envisagez le LAT — ou si vous vivez deja cette configuration et que vous ressentez des doutes, des tensions, ou une pression exterieure –, un espace therapeutique peut vous aider a :

• Clarifier vos motivations reelles (choix positif vs evitement)
• Identifier les schemas cognitifs qui influencent votre position (peur de l’abandon, besoin de controle, schema de fusion)
• Communiquer avec votre partenaire sur vos besoins respectifs sans que la discussion devienne un ultimatum
• Construire un cadre relationnel qui correspond a qui vous etes, pas a ce que la societe attend

Le LAT n’est ni une solution miracle ni un probleme a resoudre. C’est une option parmi d’autres. La seule question qui compte est : est-ce que cette configuration vous rend, tous les deux, plus heureux et plus libres que l’alternative ?

Si vous souhaitez explorer cette question dans un cadre bienveillant et structure, je recois en cabinet a Nantes et en visioconference. Les seances sont orientees vers la clarification et la decision, pas vers le jugement.

Prendre rendez-vous

Gildas Garrec — Psychopraticien TCC a Nantes
Therapie individuelle et de couple