Von Messi bis Mbappé: Niemand konnte vorhersagen, wer ein großer Fußballer werden würde

Es gibt eine Frage, die sich fast jeder junge Fußballspieler stellt, meist ohne sie je auszusprechen: Habe ich, was es braucht? Seine Eltern stellen sie sich auch. Manchmal auch seine Trainer. Und das gesamte Ausbildungssystem, von den Nachwuchsakademien bis zu den Scouts, ist darauf ausgelegt, diese Frage so früh wie möglich zu beantworten.

Aus dieser Frage ist Im Kopf der Fußballchampions entstanden, ein Buch, das demnächst in digitaler Ausgabe erscheinen wird. Wirf schon jetzt einen Blick auf die Buchseite, die noch in Vorbereitung ist, um mehr über den Inhalt vor der Veröffentlichung zu erfahren.

Ich habe mehrere Monate damit verbracht, zu lesen, was die Sportpsychologie tatsächlich zu dieser Frage sagt, sie mit meinem gewohnten Arbeitsrahmen, der kognitiven Verhaltenstherapie, abzugleichen und das Ganze mit den öffentlich bekannten Werdegängen von elf der größten aktuellen oder kürzlich zurückgetretenen Spieler zu vergleichen: Messi, Cristiano Ronaldo, Mbappé, Zidane, Haaland, Vinícius Júnior, Bellingham, Lamine Yamal, Salah, Neymar, Lewandowski, dazu Aitana Bonmatí, Marta und Ada Hegerberg.

Das Ergebnis lässt sich in einem Satz zusammenfassen, und das ist die zentrale These des Buches: Die Forschung identifiziert im Nachhinein, was außergewöhnliche Karrieren auszeichnet – aber nichts davon hätte vorhersagen können, wer diese Jugendlichen einmal werden würden.

Man kann diesen Satz als Enttäuschung lesen. Ich schlage vor, ihn anders zu lesen. Wenn niemand Messi vorhersagen konnte, kann auch niemand dich endgültig von der Liste streichen.

Drei Mythen, die die Champions selbst widerlegen

Die zehntausend Stunden. Cristiano Ronaldo, Haaland und Lewandowski haben Trainings- und Erholungsprogramme von extremer Strenge öffentlich gemacht, und daraus wurde der Beweis abgeleitet, dass Arbeit allein ausreicht. Die größte Metaanalyse zu diesem Thema sagt etwas anderes: Bewusstes, gezieltes Training erklärt rund 18 % der sportlichen Leistung. Arbeit zählt, entscheidend sogar. Sie erklärt nicht den Rest. Diese drei Spieler zeigen, dass extreme Arbeit existiert – nicht, dass sie allein ausreicht –, und genau darauf besteht das Buch. Das "früh geborene" Kind. Die Nachwuchsakademien sind voll mit Kindern, die zu Jahresbeginn geboren wurden, denn mit zehn Jahren ist ein Vorsprung von elf Monaten ein körperlicher Vorteil, den Scouts oft mit Talent verwechseln. An der Spitze kehrt sich der Effekt jedoch um. Die Geburtsdaten der im Buch behandelten Spieler erzählen genau das: Messi, Zidane, Salah, Bellingham, Haaland, Vinícius und Yamal wurden alle im Juni oder Juli geboren, also in der zweiten Hälfte ihres Auswahljahrgangs. Und Kylian Mbappé, der von allen am frühesten Geborene, kam am 20. Dezember zur Welt. Elf Fälle beweisen statistisch nichts, aber sie passen zu dem, was die Forschung beschreibt: Früh geboren zu sein öffnet die Tür zur Akademie – es sagt nichts darüber aus, wer sie am Ende auch durchschreitet. Der eiserne Wille. Die populäre Vorstellung hält einer genaueren Prüfung nicht stand. Was tatsächlich existiert, sind präzise, erlernbare Fähigkeiten, und das Buch benennt sie einzeln.

Was diese Werdegänge gemeinsam haben

Im Zentrum des Buches stehen Mechanismen, und die Spieler tauchen nur auf, um sie zu veranschaulichen – niemals, um analysiert zu werden.

Keiner dieser Werdegänge verläuft geradlinig. Eine Reihe von Studien, die "Superchampions" mit "Beinahe-Champions" verglichen, zeigte, dass nicht das Fehlen von Hindernissen die Ersteren auszeichnet, sondern die Reaktion auf das Hindernis. Messi durchlief in seiner Kindheit eine medizinische Behandlung, über die er selbst öffentlich gesprochen hat, und verließ Argentinien mit dreizehn Jahren. Ronaldo verließ Madeira mit zwölf Jahren in Richtung Lissabon. Lewandowski verlor seinen Vater mit sechzehn Jahren, genau als seine Karriere Fahrt aufnahm. Haaland ist der Sohn eines Profispielers, dessen Karriere durch eine Verletzung beendet wurde. Die Rückschläge haben nichts miteinander zu tun. Gemeinsam ist ihnen einfach, dass es in jeder Geschichte einen gibt.

Genau diese Unterscheidung zwischen dem Ereignis und dem, was man daraus macht, ist es, woran die KVT arbeitet. Zwischen dem Rückschlag und der Reaktion darauf liegt ein Gedanke, und dieser Gedanke lässt sich trainieren.

Selbst an der Spitze kann die emotionale Regulation versagen. Das Buch widmet ein Kapitel dem, was passiert, wenn ein lange zurückgehaltenes Gefühl sich schlagartig entlädt, und stützt sich dabei auf den meistdiskutierten Moment in Zidanes Karriere, das WM-Finale 2006, wobei es sich strikt an das hält, was Zidane und Materazzi selbst dazu gesagt haben. Der Mechanismus ist universell; das Beispiel kennt jeder. Der Kontext ist keine Frage der individuellen Psychologie. Marta wuchs in Dois Riachos auf, einer kleinen ländlichen Stadt in Brasilien, und spielte mit Jungen, weil es keine Mädchenmannschaft gab. Vinícius Júnior wurde in Spanien Opfer rassistischer Angriffe, die zu strafrechtlichen Verurteilungen führten. Zu diesem letzten Fall verweigert das Buch jede psychologische Deutung: Eine Reaktion auf einen Angriff sagt etwas über den Angriff aus, nicht über die Person, die ihn erlitten hat. Es ist eine der Seiten, auf die ich am meisten stolz bin. Das familiäre Umfeld ist ein Überlebensfaktor, kein Leistungsfaktor. Mbappés Eltern, beide selbst aus dem Sport, haben seine Karriere mit einer inzwischen bekannten Beständigkeit begleitet. Ada Hegerberg stammt aus einer Familie, in der Vater, Mutter und Schwester Leistungssport betrieben haben. Salah hat seinen Familienkreis seit über zehn Jahren aus jeder medialen Aufmerksamkeit herausgehalten. Drei verschiedene Modelle, eine gemeinsame Funktion: Sie ermöglichen es dem Spieler, eine Verletzung oder eine Krise zu durchleben, ohne dass seine gesamte Identität auf das Ergebnis vom Wochenende reduziert wird.

Was das Buch bewusst nicht sagt

Das wichtigste Kapitel für einen jungen Leser ist das über den Survivorship Bias. Alles, was wir über Messi oder Yamal wissen, stammt aus abgeschlossenen Karrieren, die im Nachhinein betrachtet werden. Wir wissen fast nichts über die Zehntausenden von Werdegängen, die dieselben Merkmale aufwiesen und einfach abgebrochen sind. In England schaffen es weniger als ein Prozent der vor dem sechzehnten Lebensjahr von einer Akademie verpflichteten Spieler in den Profifußball.

Auch deshalb erstellt das Buch kein einziges psychologisches Porträt. Kein genannter Spieler erhält eine Diagnose oder ein Profil. Sie veranschaulichen Mechanismen anhand öffentlicher, von ihnen selbst berichteter Fakten, und das Buch weist in jedem Kapitel erneut darauf hin. Lamine Yamal etwa wird nie als Person analysiert: Er war zum Zeitpunkt der Ereignisse, die ihn bekannt gemacht haben, noch minderjährig, und das Buch beschränkt sich darauf, was seine Frühreife über das System aussagt – nicht über ihn.

Warum die Talentsichtung sich irrt

Die Talentsichtung misst, was sie messen kann: Körpergröße, Schnelligkeit, körperliche Reife. Und genau das sind die Kriterien, die die Forschung als die am wenigsten aussagekräftigen einstuft. Das System irrt nicht aus Unfähigkeit. Es optimiert das, was sich mit der Stoppuhr erfassen lässt – und das, was Messi ausgemacht hat, lässt sich nicht stoppen.

Für einen Spieler bedeutet das zu verstehen, was der nächste Beobachter in einer einzigen Trainingseinheit von ihm sehen kann, was er nicht sehen kann – und was er selbst sichtbar machen kann.

Für wen dieses Buch geschrieben ist

Ich habe es für den Spieler selbst geschrieben, zwischen fünfzehn und fünfundzwanzig Jahren, in einer Nachwuchsakademie oder in einem Verein, mit echtem Ehrgeiz. Das Buch duzt ihn direkt – eine Premiere für diese Buchreihe. Es richtet sich auch an seine Eltern und Trainer, mit einer Warnung, die ich hier wiederhole: Nichts in der Forschung rechtfertigt es, das Umfeld eines Jugendlichen bewusst zu verhärten, um ihn zu "formen". Was man bei Ronaldo oder Lewandowski beobachtet, ist kein Trainingsprogramm zum Nachahmen.

Dies ist kein Buch über mentale Stärke im landläufigen Sinn. Es ist ein Buch der kognitiven Verhaltenstherapie, angewandt auf eine ganz bestimmte Zielgruppe. Es endet mit einem achtwöchigen Programm, aufgebaut wie die Protokolle meiner anderen Bücher: eine Woche Standortbestimmung, sechs Wochen für sechs Fähigkeiten, eine Woche Festigung, ein Tagebuch zum Führen. Es verspricht kein sportliches Ergebnis. Es verspricht messbaren Fortschritt bei Fähigkeiten, die tatsächlich von dir selbst abhängen.

Was ich mir wünsche

Dass ein Siebzehnjähriger, der gerade erfahren hat, dass er nicht berücksichtigt wurde, zuerst das Kapitel über die Nichtnominierung aufschlägt. Dass ein Elternteil das Kapitel über das familiäre Umfeld liest, bevor es das nächste Mal von einem Spiel nach Hause fährt. Und dass beide mit dieser Idee weitergehen: Was Messi, Bonmatí oder Zidane aufgebaut haben, lässt sich nicht kopieren – aber die einzigen Voraussetzungen, die man tatsächlich erlernen kann, sind für alle dieselben.

Im Kopf der Fußballchampions befindet sich derzeit in der finalen Vorbereitung und wird demnächst in digitaler Ausgabe auf dieser Website erscheinen. Entdecke schon jetzt die Buchseite des kommenden Titels mit der vollständigen Inhaltsangabe und dem Achtwochenprogramm.