La tua infanzia ti ha ferito? Puoi ancora diventare sicuro

Esiste un concetto in psicologia dell'attaccamento che rimane stranamente poco discusso in francese, anche se è forse il più carico di speranza di tutto il campo: l'attaccamento sicuro acquisito — quello che la letteratura anglofona chiama earned secure attachment. L'idea, in una frase: si può diventare sicuri anche se non lo si è mai stati.

È un'idea che cambia tutto.

Perché nel discorso ambientale — incluso tra alcuni professionisti — lo stile di attaccamento è spesso presentato come un tratto quasi permanente, un'impronta della prima infanzia che ci seguirebbe per tutta la vita. Siamo ansiosi, evitanti, disorganizzati, e lo rimaniamo. Possiamo imparare a "gestire", ma il fondo non cambia.

Salvo che non è quello che dicono i dati. La ricerca in psicologia dello sviluppo — in particolare i lavori di Mary Main all'università di Berkeley e quelli di Peter Fonagy all'University College di Londra — mostra che una proporzione significativa di adulti che hanno vissuto esperienze relazionali precoci difficili funzionano oggi con un attaccamento sicuro acquisito. Non hanno dimenticato il loro passato. Non lo negano. Ma l'hanno integrato in un modo che consente loro di essere in relazione in modo flessibile, fiducioso e aperto.

Questo articolo esplora come funziona questo processo e cosa la terapia cognitivo-comportamentale (TCC) può apportare concretamente per raggiungerlo.

Cosa "sicuro" significa davvero

Prima di procedere, chiarifichiamo cosa intendiamo per "attaccamento sicuro". Non è l'assenza di paura, dubbio o vulnerabilità nelle relazioni. Nemmeno una fiducia cieca negli altri. L'attaccamento sicuro è la capacità di:

• Tollerare l'intimità senza annegarsi (diversamente dall'ansioso che si fonde)
• Tollerare la distanza senza isolarsi (diversamente dall'evitante che si ritira)
• Chiedere aiuto quando ne abbiamo bisogno, senza vergogna eccessiva
• Offrire sostegno all'altro senza dimenticare se stessi
• Navigare i conflitti senza che il disaccordo diventi una minaccia esistenziale

L'attaccamento sicuro non è uno stato di beatitudine relazionale. È una flessibilità — la capacità di rimanere connessi all'altro mentre rimaniamo connessi a noi stessi, anche quando è difficile.

I modelli interni operativi: la mappa del mondo relazionale

John Bowlby, il fondatore della teoria dell'attaccamento, ha introdotto il concetto di "modelli interni operativi" (internal working models) per descrivere le rappresentazioni mentali che costruiamo nella prima infanzia a partire dalle nostre prime esperienze relazionali.

Questi modelli funzionano come una mappa cognitiva del mondo relazionale. Contengono due informazioni fondamentali:

Un modello di sé: "Sono degno di amore? Sono capace di suscitare attenzione e cura?"

Un modello dell'altro: "Gli altri sono affidabili? Disponibili? Benevoli?"

Se il bambino ha ricevuto risposte coerenti, calorose e prevedibili, costruisce un modello positivo di sé ("merito l'attenzione") e dell'altro ("gli altri sono affidabili"). Questo è l'attaccamento sicuro naturale.

Se le risposte sono state incoerenti, assenti, rifiutanti o spaventose, i modelli che si costruiscono sono diversi:

• Ansioso: "Non sono sicuro di meritare l'amore" + "Gli altri potrebbero abbandonarmi" = ipervigilanza relazionale
• Evitante: "Devo contare solo su me stesso" + "Gli altri sono potenzialmente deludenti" = ritiro emotivo
• Disorganizzato: "Ho bisogno degli altri E mi fanno paura" = caos relazionale

Quello che bisogna capire — ed è il punto cruciale — è che questi modelli sono apprendimenti. Non determinismi. Apprendimenti.

E ciò che è stato appreso può essere riappreso.

L'attaccamento sicuro acquisito: cosa dice la ricerca

È Mary Main che ha identificato per prima, negli anni Novanta, questa categoria di adulti che ha chiamato "earned secure". Usando l'Adult Attachment Interview (AAI), un'intervista semi-strutturata che valuta lo stile di attaccamento nell'adulto, Main ha osservato che alcuni individui presentavano caratteristiche paradossali: la loro storia relazionale precoce era chiaramente segnata dall'avversità (negligenza, rifiuto, perdita, talvolta maltrattamento), ma il loro funzionamento relazionale attuale era sicuro.

Quello che distingueva questi individui non era l'assenza di sofferenza passata. Era la qualità della loro narrazione. Potevano parlare della loro infanzia in modo coerente, integrato e riflessivo. Non minimizzavano ("non era poi così grave"). Non si annegavano nell'emozione non digerita. Avevano una comprensione sfumata di ciò che era accaduto, del perché i loro genitori avevano agito come avevano fatto, e dell'impatto che aveva avuto su di loro — senza che questo impatto controlli ancora la loro vita.

Main ha chiamato questa qualità la coerenza narrativa. Ed è, secondo i suoi lavori, il miglior predittore di un attaccamento sicuro nell'adulto — migliore della qualità delle esperienze precoci stesse.

In altre parole: non è quello che ti è successo che determina il tuo stile di attaccamento da adulto. È quello che hai fatto con quello che ti è successo.

Come la terapia TCC ristruttura l'attaccamento

La TCC offre un quadro particolarmente efficace per lavorare sui modelli interni operativi, perché dispone di strumenti precisi per identificare e modificare le convinzioni profonde e gli schemi comportamentali che ne derivano.

Fase 1: Identificare gli schemi relazionali insicuri

Jeffrey Young, nella sua terapia dello schema (un'estensione della TCC classica), ha identificato diversi schemi precoci disadattivi che corrispondono direttamente ai pattern di attaccamento insicuro:

Per l'attaccamento ansioso:

• Schema di abbandono: "Le persone che amo finiranno per