Marguerite Yourcenar : Portrait Psychologique

Une analyse TCC d'une écrivaine en quête de transcendance

Marguerite de Crayencour, dite Marguerite Yourcenar (1903-1987), demeure une figure singulière de la littérature française : première femme élue à l'Académie française en 1980, auteure de l'un des chefs-d'œuvre du XXe siècle (Mémoires d'Hadrien, 1951), elle incarne une tension psychologique fascinante entre l'authenticité personnelle et la construction de soi. Son œuvre, introspective et historiquement documentée, révèle une psychologie complexe où la raison côtoie une quête spirituelle incessante. C'est cette architecture psychique singulière que je propose d'explorer ici.

Les schémas de Young : entre autodépassement et privation émotionnelle

Yourcenar présente un schéma de Recherche de Perfection/Exigences Élevées particulièrement dominant. Dès l'enfance, élevée par son père, le lettré Cleynenberghe, elle internalise des standards d'excellence quasi inatteignables. Elle écrit à neuf ans, entreprend des traductions latines, et refuse progressivement la médiocrité intellectuelle. Cette exigence devient le moteur de sa productivité, mais aussi source d'auto-critique impitoyable. Elle révisera Hadrien pendant trente ans, perfectionnant chaque phrase avec une obsession qui confine au pathologique. Ce schéma explique son refus des raccourcis académiques et sa méfiance envers la reconnaissance facile—même après son élection à l'Académie, elle reste distante, refusant l'autocélébration.

Le schéma de Privation Émotionnelle s'entrelace avec le précédent. La mort précoce de sa mère (Yourcenar avait huit jours) crée une blessure originaire jamais tout à fait résorbée. Son père, bien qu'aimé, reste une figure intellectuelle plutôt qu'affective. Elle écrit : « Ma mère morte huit jours après ma naissance m'avait laissée un héritage de solitude ». Cette privation maternelle elle-même explique son besoin compulsif de créer des univers intrapsychiques, des mondes imaginaires où elle régente chaque détail émotionnel. Hadrien devient ainsi un espace où elle peut explorer les profondeurs de l'âme—l'amour, le doute, la finitude—avec la maîtrise que la vie réelle lui refusait.

Un troisième schéma apparaît : Isolement Social/Aliénation. Yourcenar se positionne systématiquement en marge. Elle quitte la France en 1939, vivra en Suisse, puis s'installera aux États-Unis. Elle refuse le mariage conventionnel, préférant sa relation longue de 50 ans avec Grace Frick, une femme—choix transgressive pour l'époque. Son homosexualité assumée dès les années 1930 (alors qu'elle était largement innommable) la marque d'un sceau de différence. Ce schéma ne la paralyse pas, mais structure sa création : elle scrute l'humanité depuis l'extérieur, avec la lucidité du témoin qui ne s'intègre jamais.

Profil Big Five (OCEAN) : une personnalité paradoxale

Ouverture à l'Expérience (très élevée) : Yourcenar incarne cette dimension. Polygraphe (romancière, poète, traductrice, essayiste), elle explore l'Antiquité, le Japon, les mythologies. Ses Nouvelles Orientales et son voyage au Japon en 1936 révèlent une curiosité insatiable, une capacité à se projeter dans des cultures éloignées. Cette ouverture lui permet de créer Hadrien avec une empathie historique remarquable. Conscience (très élevée) : Perfectionniste, scrupuleuse, elle documente méticuleusement ses sources. Hadrien s'appuie sur des recherches archéologiques massives. Elle contrôle chaque élément de sa vie publique, jusqu'à son imagerie médiatique. Cette conscience se manifeste aussi moralement : ses essais politiques (Le Coup de Grâce, ses positions antinucléaires) révèlent une éthique rigide. Extraversion (basse) : Sociale sélectivement, elle préfère les correspondances écrites aux salons parisiens. Sa célébration à l'Académie en 1980 est acceptée avec réserve. Elle cultive l'amitié (notamment avec Roger Martin du Gard) mais reste fondamentalement solitaire. Cette introversion renforce son attachement aux mondes imaginaires. Amabilité (modérée à basse) : Intelligente, critique, parfois mordante, Yourcenar ne cherche pas la sympathie générale. Son ton reste austère. Elle juge sans condescendance, mais sans indulgence. Cela renforce son autorité morale, mais peut expliquer une certaine distance relationnelle. Neuroticisme (modéré) : Contrairement à ce qu'on pourrait attendre, Yourcenar ne manifeste pas de fragilité psychologique majeure. Elle gère ses crises internes par la sublimation. Son contrôle émotionnel côtoie une sensibilité artistique, sans basculer en dépression chronique.

Style d'attachement : l'autonomie comme armure

Yourcenar développe un attachement évitant sécurisé paradoxal. Elle valorise l'indépendance, refuse l'enmeshment émotionnel, mais maintient une relation stable avec Grace Frick pendant cinquante ans (1937-1987). Cette relation échappe au modèle conventionnel : elle est fondée sur le respect mutuel intellectuel, la complicité créative, plutôt que sur la fusion affective.

Son attachement à son père (Cleynenberghe) structure ce pattern. Homme de culture, admiré mais distant, il modélise l'amour à travers l'excellence intellectuelle. Yourcenar intériorise cette logique : on s'aime en se comprenant, en partageant des mondes mentaux. La sexualité devient secondaire ; l'érotisme, intellectualisé.

Cette structure d'attachement explique son investissement dans l'écriture comme relation de substitution. Hadrien, Zénon (L'Œuvre au Noir), les empereurs qu'elle crée deviennent ses objets d'attachement imaginaires—plus maîtrisables que les êtres réels.

Mécanismes de défense : sublimation et intellectualisation

Sublimation : Mécanisme dominant. Les blessures émotionnelles (privation maternelle, isolement) se transmutent en création littéraire de haute qualité. Hadrien n'est pas autobiographique au sens strict, mais cathartique : elle explore ses propres questions (immortalité, héritage, mort) via la médiation historique. Intellectualisation : Yourcenar filtre ses émotions par la raison. Elle écrit sur le doute existentiel sans confesser ses angoisses personnelles. Ses essais philosophiques maintiennent une distance réflexive. Ce mécanisme protège, mais crée aussi une armure stylistique parfois imperméable. Isolation affective : Elle compartimentalise son univers. La vie publique reste contrôlée, prévisible. L'intimité (avec Grace) reste quasi invisible. Cette séparation lui permet de maintenir son autonomie créative.

Perspective TCC : restructuration cognitive et acceptation

Une approche TCC révèlerait chez Yourcenar une distorsion cognitive centrale : le doute systématique en sa propre valeur affective, compensé par l'hyperinvestissement cognitif. Ses pensées automatiques tournent autour de : « Je suis aimable par mon intellect, non pour moi-même ». Cette croyance, intériorisée précocement, la pousse à prouver constamment sa légitimité.

Une thérapie TCC aurait pu l'aider à :

• Décatastrophiser l'imperfection. Son perfectionnisme entrave parfois la création (trente ans pour Hadrien !). Accepter l'« assez bon » libère l'énergie créative.
• Challenger la croyance « Je dois être excellente pour exister ». La bienveillance envers soi-même est distinct de la complaisance.
• Valider l'attachement évitant comme stratégie consciente, non comme défaut. Yourcenar a construit une vie authentique ; il n'y a pas d'erreur à corriger, seulement à intégrer.

Conclusion : la leçon universelle

Marguerite Yourcenar nous enseigne que les blessures psychologiques—la privation, l'isolement, l'exigence—ne sont pas des fatalités. Sublimées, intellectualisées, intégrées, elles deviennent sources de créativité et d'authenticité. Son roman Hadrien demeure un chef-d'œuvre non malgré, mais grâce à sa psychologie singulière.

La leçon TCC universelle : accepter nos schémas, travailler avec eux plutôt que contre eux, c'est la voie vers une vie cohérente et significative. Yourcenar l'a incarnée, stylet à la main, jusqu'à son dernier souffle.