Manal Benchlikha: de YouTube a Sony Music Middle East

En el artículo que sigue repaso la trayectoria de Manal Benchlikha, desde sus comienzos con versiones en YouTube hasta su firma con Sony Music Middle East. Este tipo de recorrido —construirse una credibilidad antes de tener una red o una discográfica detrás— plantea una pregunta que trasciende su caso: ¿cómo se construye la confianza necesaria para lanzarse sin red? Si este tema le resulta cercano, he diseñado un test de autoestima que permite hacer balance de ese pilar concreto de su equilibrio personal. Su vida de pareja, tan discreta como públicos fueron sus inicios, ilustra otra faceta de esa misma construcción: decidir uno mismo lo que muestra de una relación. Para quien quiera ver con más claridad sus propios intercambios, la herramienta ScanMyLove analiza sus conversaciones de pareja para extraer las dinámicas reales.

Hay trayectorias que empiezan frente a un micrófono improvisado, en una habitación, con una cámara apoyada sobre una pila de libros, y que acaban en uno de los mayores sellos del mundo árabe. Es el recorrido de Manal Benchlikha, cantante marroquí revelada en YouTube con versiones, antes de convertirse en una de las voces femeninas más reconocidas del pop urbano marroquí. Un recorrido de construcción pública, sostenido por decisiones de carrera asumidas a lo largo de varios años, y una vida privada que ha permanecido en gran medida lejos de los focos, sobre la que existe poca información pública, en un panorama en el que muchos artistas de su generación se exponen más.

De las versiones de YouTube al primer sello internacional

Antes de ser una artista con contrato, Manal Benchlikha era una voz más en YouTube, que publicaba versiones que empezaron a circular. Este tipo de recorrido —hacerse notar sin intermediarios, sin discográfica, sin un plan de carrera escrito de antemano— exige una forma de resistencia particular: hay que convencer antes de tener los medios para convencer, construir una audiencia antes de tener presupuesto promocional, y aguantar en el tiempo antes de que un tema llegue de verdad. Es el escalón que muchos artistas autoproducidos nunca superan, por falta de apoyos. Es precisamente lo que exploro en mi Guide pratique de TCC, con herramientas concretas para sostener ese tipo de resistencia psicológica cuando los resultados tardan en llegar.

Los dos temas que sentaron las bases

Su primer sencillo, « Denia », marca esa primera etapa de profesionalización. El siguiente tema, « Koulchi Ban », llama después la atención de los sellos importantes del mundo árabe, una atención que, para una artista marroquí independiente de entonces, no era algo evidente. La escena urbana marroquí, en ese momento de su desarrollo, contaba todavía con pocas voces femeninas que hubieran logrado ese salto entre la autoproducción y la firma internacional.

La firma con Sony Music Middle East y luego Francia

En octubre de 2017, Manal Benchlikha firma con Sony Music Middle East, convirtiéndose en una de las primeras artistas de la escena urbana marroquí en incorporarse a un sello importante del mundo árabe. Esta firma marca un punto de inflexión: ya no se limita a abrirse paso localmente, sino que entra en un sistema de producción y distribución concebido a escala regional. Dos años después, en noviembre de 2019, su música pasa a distribuirse a través de RCA Records/Sony Music France, una extensión hacia el mercado francófono que confirma el alcance de su trabajo más allá de las fronteras marroquíes y de la sola cuenca arabófona.

« Taj », el tema que marcó los espíritus

En 2018 sale su sencillo « Taj », acompañado de un videoclip dedicado al acoso, un tema pocas veces tratado de forma tan frontal en el pop marroquí de la época, y que tuvo una gran repercusión. Abordar este asunto en un videoclip dirigido al gran público, en un contexto en el que hablar del acoso sigue siendo a menudo difícil en público, contribuyó a distinguir a Manal Benchlikha de una parte de sus contemporáneas: su repertorio no se limita a los temas esperables del pop comercial. Ese mismo año, su colaboración « Slay » con el rapero ElGrandeToto, también originario de Casablanca, figura entre sus mayores éxitos, prueba de una escena urbana marroquí en la que las colaboraciones entre artistas contribuyen a construir carreras individuales en lugar de diluirlas.

Un reconocimiento que se consolida con el tiempo

En 2015, Manal Benchlikha recibe el premio a Mejor artista femenina del Norte de África en los Africa Music Awards, un reconocimiento temprano, cuando su carrera en solitario apenas empezaba. Seis años más tarde, en noviembre de 2021, obtiene el segundo premio en la misma categoría en los AFRIMA, una de las citas más seguidas del continente para la música africana. La distancia entre estas dos distinciones no es trivial: recibir un reconocimiento regional al comienzo de una carrera es una cosa, volver a recibirlo seis años después es otra; supone haber seguido produciendo, girando, manteniéndose audible en un sector donde muchas trayectorias se agotan tras uno o dos éxitos. Entre estas dos distinciones, el lanzamiento del álbum « 360 » (2021), impulsado por el sencillo « Niya », confirma que su carrera no se detuvo en uno o dos temas destacados: es una trayectoria construida a lo largo de varios años, no un fuego de artificio.

Una vida privada poco documentada

En el plano personal, un dato público y documentado es su relación con Moncef Guessous, con quien está casada. Durante la pandemia de Covid-19, la pareja lanzó juntos una marca de streetwear, una iniciativa común, mencionada en las fuentes disponibles sin que la propia artista haya hecho públicos más detalles (fecha de la boda, vida familiar). A diferencia de otras figuras públicas cuya vida de pareja se convierte en un tema mediático de pleno derecho, alimentado por apariciones conjuntas y confidencias repetidas, Manal Benchlikha no ha construido un relato público en torno a su relación: es un hecho conocido, no un storytelling cultivado.

Esta reserva, por sí sola, no permite ninguna conclusión sobre la naturaleza de la pareja: las fuentes disponibles sencillamente no documentan más sobre su vida personal. Muchos artistas que construyen una carrera de largo recorrido conservan una vida personal poco documentada, sin que eso permita decir si es el resultado de una decisión deliberada o simplemente de la falta de interés mediático por ese aspecto de sus vidas. Nada en las fuentes disponibles permite decidir, en el caso de Manal Benchlikha, entre esas distintas explicaciones. Abordo este tipo de mecanismo de protección, cuando es deliberado, en detalle en mi libro Nos failles archaïques — Les 5 blessures d'âme, donde muestro cómo esas fronteras, una vez trazadas, protegen sin por ello definir toda una identidad.

Un mecanismo documentado: el control narrativo

Este tipo de reserva se asemeja a un mecanismo estudiado en psicología con el nombre de control narrativo: la capacidad de decidir uno mismo lo que se hace público y lo que no, en lugar de dejar que la exposición profesional dicte la exposición personal. La literatura sobre las figuras públicas describe este control como un recurso protector, no como un signo de cerrazón o de dificultad relacional. Nada, en las fuentes disponibles sobre Manal Benchlikha, permite decir si este mecanismo general se aplica a ella en particular ni de qué manera: este párrafo describe un fenómeno documentado, no un perfil que le sea propio.

Lecturas recomendadas

• Manque de confiance en soi : 3 clés TCC pour agir
• Estime de soi : les 5 piliers de la psychologie cognitive

Preguntas frecuentes

¿Está casada Manal Benchlikha?

Sí, está casada con Moncef Guessous. La pareja cofundó, entre otras cosas, una marca de streetwear durante la pandemia de Covid-19. Más allá de este dato, la artista no ha hecho público ningún otro detalle (fecha de la boda, vida familiar).

¿Cómo fue descubierta Manal Benchlikha?

Se dio a conocer publicando versiones en YouTube, antes de lanzar sus propios sencillos (« Denia », « Koulchi Ban »), que llamaron la atención de los sellos importantes. Firma con Sony Music Middle East en octubre de 2017.

¿Cuál es el tema más destacado de Manal Benchlikha?

« Taj » (2018), cuyo videoclip aborda el tema del acoso, sigue siendo uno de sus temas más destacados por su mensaje. En cuanto al éxito de público, su colaboración « Slay » con ElGrandeToto figura entre sus mayores logros.