Seleção da França: o que a psicologia do esporte diz sobre a mentalidade coletiva

Em resumo: Fala-se com frequência da "mentalidade" de uma seleção como se fosse uma força coletiva quase mística, difícil de definir e impossível de medir. A psicologia do esporte propõe uma leitura mais precisa: um grupo sob pressão não é sustentado por nenhuma energia misteriosa, ele é a soma de mecanismos individuais — regulação emocional, gestão da pressão nas cobranças de pênalti, resposta à adversidade — que a pesquisa hoje sabe descrever, medir e, até certo ponto, treinar. O episódio Zidane-Materazzi de 2006, a estrutura familiar por trás da formação de Kylian Mbappé e os dados sobre a instabilidade das seleções de base oferecem três ângulos concretos para entender o que de fato se joga dentro de um vestiário de seleção, para além do vocabulário vago do comentário pós-jogo.

O comentário esportivo em torno de uma seleção nacional recorre com frequência a um vocabulário de essência coletiva — "o espírito do grupo", "a força extra", "a mentalidade do time" — que tem a virtude de contar uma bela história e o defeito de não explicar nada. A psicologia do esporte permite descer um degrau: um coletivo não possui nenhuma mentalidade própria, independente da de cada um de seus integrantes. O que se joga dentro de um vestiário de seleção nacional, sob a pressão máxima de um torneio decisivo, é a soma de mecanismos individuais bem identificados pela pesquisa — e é exatamente essa soma que faz, ou não faz, um coletivo capaz de se manter firme.

O que um gesto isolado revela sobre um mecanismo universal

Em 9 de julho de 2006, aos 110 minutos da final da Copa do Mundo entre França e Itália, Zinédine Zidane, então um dos jogadores mais respeitados de sua geração, deu uma cabeçada no zagueiro italiano Marco Materazzi depois de uma provocação verbal que envolvia sua irmã — um fato confirmado pelos dois protagonistas, cada um a seu modo, em entrevistas posteriores. A França perdeu a final nos pênaltis. Esse gesto, um dos mais comentados da história do futebol, ilustra um mecanismo documentado na psicologia da regulação emocional: a supressão de uma emoção — contê-la, impedir que se expresse, sem reduzir sua intensidade interna — pode funcionar pontualmente, mas custa caro ao longo do tempo, e cede com muito mais facilidade quando é exigida em um contexto de fadiga extrema. Um estudo publicado em 2024 nos Proceedings of the National Academy of Sciences mostrou que um exercício prolongado de autocontrole produz, de forma mensurável por imagem cerebral, uma atividade frontal parecida com a observada durante o sono, associada a um aumento da agressividade — um estado ao qual uma prorrogação, no fim de um torneio, depois de mais de cem minutos de jogo em altíssima intensidade, expõe diretamente qualquer jogador, independentemente do seu nível aparente de controle.

Esse mecanismo não revela nenhum defeito de caráter exclusivo de Zidane — o livro Na Cabeça dos Campeões do Futebol, que dedica um capítulo inteiro a esse episódio, insiste nesse ponto: a regulação emocional é um recurso cognitivo com limites, não uma qualidade moral que alguns teriam em quantidade ilimitada. O que torna esse episódio interessante para entender a mentalidade coletiva de uma equipe é justamente ele mostrar até que ponto o desempenho de um grupo inteiro pode virar de cabeça para baixo com base em um mecanismo individual, pontual, quase sempre invisível antes de se manifestar. Um vestiário que "se segura" não é um vestiário onde ninguém sente essa carga; é um vestiário onde a alternativa à supressão — a reavaliação, ou seja, mudar conscientemente o sentido atribuído a uma provocação antes que a emoção atinja o auge — foi mais bem treinada, individualmente, em um número suficiente de jogadores. Um detalhe simbólico merece registro: Zinédine Zidane foi anunciado técnico da seleção francesa em 28 de julho de 2026, com contrato de quatro anos até a Copa do Mundo de 2030 — uma nova responsabilidade que coloca diretamente nas mãos de um homem que ele mesmo viveu essa virada no auge de uma carreira a tarefa de preparar um grupo para a mesma pressão.

Pênaltis: um instante coletivo feito de decisões individuais

Nenhuma situação condensa melhor a pressão coletiva do que uma disputa de pênaltis, e é exatamente esse o terreno onde a pesquisa melhor mediu o que distingue uma equipe que se segura de uma equipe que desmorona. O pesquisador norueguês Geir Jordet analisou, com seus colegas, praticamente todas as disputas de pênaltis realizadas em Copa do Mundo, Eurocopa e Liga dos Campeões ao longo de várias décadas, codificando quadro a quadro o comportamento dos batedores. O resultado é claro: não é a qualidade técnica da cobrança que distingue os jogadores que convertem dos que erram, mas comportamentos observáveis antes da batida — a direção do olhar para o goleiro, o tempo até a cobrança, a ausência de pressa. Jogadores cuja equipe já perdeu cobranças anteriores na mesma disputa adotam com mais frequência comportamentos de evitação, associados a um pior aproveitamento.

Esse resultado tem uma implicação direta para qualquer seleção que enfrente esse formato: uma disputa de pênaltis não é um momento em que a "mentalidade do grupo" se revela em bloco, é uma sequência de cinco a dez decisões individuais, cada uma influenciada pelo que acabou de acontecer com o batedor anterior. Um jogador que construiu, no treino, uma rotina fixa de preparação — respiração, olhar, tempo de espera sempre iguais — resiste melhor a esse contágio do que aquele que descobre sua própria forma de lidar com a pressão bem no momento em que ela mais pesa.

Uma formação que muitas vezes começa dentro de uma única família

A mentalidade coletiva de uma geração de jogadores franceses não se constrói apenas dentro do vestiário de uma seleção; ela nasce, anos antes, em estruturas familiares e locais que a pesquisa identifica como determinantes para a simples permanência de uma criança no esporte, muito antes de qualquer questão de nível técnico. Kylian Mbappé cresceu em um lar estruturado em torno do esporte de alto rendimento sem se reduzir a ele: seu pai, Wilfried, técnico de futebol no clube local de Bondy, e sua mãe, Fayza Lamari, ex-jogadora de handebol de alto nível, conheciam ambos, por dentro, as exigências de uma prática esportiva séria. Essa dupla vivência dos pais oferecia um cenário raro — um acompanhamento informado, sem depender de um único pai ou mãe projetando na criança uma carreira que ele próprio não teve.

A pesquisa sobre o papel da família no desenvolvimento esportivo, sintetizada pelos pesquisadores Camilla Knight, Steffan Berrow e Chris Harwood, mostra que um envolvimento parental positivo está associado à permanência no esporte até o nível de elite, mais do que ao desempenho imediato em si. É um lembrete útil para tudo que cerca uma seleção nacional: antes que um jogador se torne uma peça de um grupo capaz de vencer um torneio, ele precisou primeiro permanecer no esporte tempo suficiente para que seu potencial tivesse chance de se revelar — uma condição que depende, antes de tudo, de quem está ao seu redor, muito antes de depender de um técnico.

Esses mesmos mecanismos — expertise perceptiva construída pelo jogo reduzido, papel protetor do entorno familiar — aparecem com a mesma força em trajetórias de jogadoras de elite, como mostra outro artigo desta série.

O que um torneio revela sobre a instabilidade de qualquer sistema de formação

Um último ponto merece ser lembrado para entender o que está por trás de uma lista de vinte e três ou vinte e seis nomes convocados para um grande torneio: a pesquisa sobre sistemas de formação, conduzida sobretudo pelo pesquisador alemão Arne Güllich, mostra que os programas de promoção de talentos têm uma renovação anual de elenco entre 25% e 47% nas categorias de base dos clubes, e entre 28% e 55% nas seleções nacionais de base. Em outras palavras, a maioria dos jogadores presentes em uma seleção de base em determinado ano não estará mais lá no ano seguinte — o que significa que boa parte dos jogadores franceses mais promissores aos quinze ou dezesseis anos jamais vestirá a camisa da seleção principal, sem que isso revele necessariamente algum déficit identificável neles naquele momento.

Essa instabilidade estatística lança uma luz diferente sobre o que significa, para um jogador, chegar mesmo assim a uma convocação para a seleção principal: menos o desfecho de um talento identificado cedo e nunca contestado, e mais a travessia bem-sucedida de um sistema que filtra o tempo todo, muitas vezes com critérios imperfeitos — um ponto que o capítulo do livro dedicado à detecção de talentos desenvolve em detalhe, independentemente de qualquer nacionalidade.

O que a mentalidade coletiva constrói, na prática

O livro Na Cabeça dos Campeões do Futebol não dedica um capítulo separado à psicologia coletiva de uma seleção nacional — seu tema continua sendo o jogador individual —, mas o conjunto de seus mecanismos se agrega diretamente no que se torna, ao longo de um mês de torneio, um coletivo como a seleção da França: o controle da distração diante de um estádio hostil, a regulação sob pressão nos pênaltis, o engajamento sustentado ao longo de semanas de competição, a resposta a uma não convocação ou a um lugar no banco para quem não joga. Um coletivo que se mantém firme, portanto, não é um grupo movido por uma força abstrata; é um conjunto de jogadores em que um número suficiente treinou, individualmente, esses mecanismos específicos — muitas vezes bem antes do torneio começar, e bem depois de as câmeras pararem de filmar o treino.