DARVO: negar, atacar e invertir los papeles de víctima

En el artículo que sigue abordo la manipulación psicológica y la inversión de la responsabilidad. Sobre este tema he diseñado un test d'emprise et de manipulation psychologique que permite situar en qué punto se encuentra, con una guía para prolongar la reflexión. Y si tiene mensajes concretos que descifrar, ScanMyLove analiza sus conversaciones con su pareja a partir de una simple exportación y revela su dinámica real. También he escrito dos libros sobre este asunto, Se libérer des relations toxiques y Trauma Bonding, por si desea profundizar.

Llevaba semanas preparando esa conversación. Sabía lo que quería decir, incluso tenía las pruebas. Veinte minutos después, era usted quien se disculpaba.

Si se reconoce en esto, no negoció mal. Se topó con una secuencia que tiene nombre, cuyo desarrollo es previsible y cuyos efectos se han medido en laboratorio.

Qué designa exactamente DARVO

El acrónimo procede de la psicóloga Jennifer Freyd, profesora de la Universidad de Oregón, que lo formuló en 1997 en sus trabajos sobre las traiciones dentro de la familia. Se lee así:

• Deny — negar
• Attack — atacar
• RVO — Reverse Victim and Offender, invertir los papeles de víctima y de culpable

No es una teoría sobre la personalidad de nadie. Es la descripción de un encadenamiento de respuestas ante un señalamiento. Esta distinción importa: DARVO no dice nada de lo que la persona es, describe lo que hace cuando se le reprocha algo.

El primer tiempo: la negación

Usted expone un hecho. La respuesta llega sin vacilar: «Yo nunca dije eso». «No es lo que pasó». «Te lo estás inventando».

Lo que desestabiliza aquí no es el contenido, es el aplomo. Un mentiroso corriente duda, se contradice, busca las palabras. Nada de eso: la negación es tranquila, sostenida, a menudo acompañada de una mirada directa a los ojos. Su certeza se encuentra con una certeza de igual intensidad, y es la suya la que se resquebraja, porque usted es la única de las dos que duda.

Cuando los hechos se vuelven innegables — un mensaje, un testigo —, la negación no se detiene: se desplaza. Abandona el hecho por el tono («no grité, hablé fuerte»), y luego el tono por la intención («era humor, lo interpretas todo al revés»). El acto acaba concediéndose, pero vaciado de su sentido. Usted ganó en los hechos y perdió en el significado.

El segundo tiempo: el ataque

El tema cambia. Ya no se habla de lo que pasó, se habla de usted.

«¿Has estado mirando mi teléfono?». «Tienes unos celos enfermizos». «Eso es paranoia, pregúntaselo a quien quieras». Su salud mental, sus intenciones, su pasado, a menudo alimentado por lo que confió en los primeros meses, cuando todo iba bien.

La función de este segundo tiempo es precisa, y no es convencerle: es hacer que la confrontación resulte tan costosa que deje de confrontar. Muchas personas describen el momento exacto en que dejaron de sacar los temas difíciles. No fue una decisión: fue un cálculo, hecho sin pensarlo, entre lo que la conversación iba a costar y lo que iba a reportar.

El tercer tiempo: la inversión

Es el que no se olvida. La persona se derrumba.

«Vivo con alguien que me vigila como a un criminal». «¿Te das cuenta de lo que me estás haciendo pasar?». Puede haber lágrimas, evocación de una infancia difícil, a veces amenazas contra sí misma. Al final del intercambio, es usted quien se disculpa, y ya no sabe muy bien de qué.

La inversión es total: quien traía una queja sale culpable de haberla traído.

Lo que distingue DARVO de la simple mala fe

Todo el mundo ha negado algo alguna vez. Todo el mundo se ha defendido con torpeza, ha devuelto un reproche para no recibirlo. Un episodio aislado de DARVO no significa nada en absoluto: es una reacción humana a la vergüenza o al pánico.

Lo que caracteriza al funcionamiento descrito aquí es la regularidad de la secuencia y la ausencia de reconocimiento diferido. En una relación corriente, la persona vuelve: al día siguiente, a la semana siguiente, dice «lo he pensado, tenías razón». Aquí ese regreso no llega nunca. La secuencia se repite idéntica, y cada intento de aclarar las cosas produce exactamente el mismo encadenamiento.

Es la repetición invariable lo que resulta significativo, nunca el episodio aislado.

Por qué funciona con usted, y con los demás

Los efectos de DARVO se han medido experimentalmente, algo poco frecuente en este tipo de mecanismos.

Sobre la persona que confronta. El estudio de Harsey, Zurbriggen y Freyd (2017) muestra que cuanto más se expone una persona a DARVO tras haber confrontado a alguien, más se culpa a sí misma. No se limita a ceder en el fondo: acaba considerando que hizo mal en sacar el tema. Sobre los testigos. El segundo resultado es aún más inquietante: los observadores externos a quienes se presenta un relato que contiene DARVO conceden menos credibilidad a la persona que expone los hechos. Esto explica algo que muchas personas viven sin comprenderlo: usted cuenta, la creen a medias, y concluye que cuenta mal.

No cuenta mal. El procedimiento está concebido para producir ese efecto, y lo produce en personas que no tienen ningún motivo para serle hostiles.

Hacer el test: Test d'emprise et de manipulation psychologique → — La duda es el síntoma, no la prueba. Este test ayuda a distinguir un desacuerdo de un mecanismo que se repite.

Lo que lo desarma

Hay una buena noticia en esos mismos trabajos, y es concreta: informar a los observadores sobre lo que es DARVO atenúa su efecto en el juicio que se forman. El mecanismo pierde fuerza en cuanto se le pone nombre: en quienes le escuchan y en usted misma.

En la práctica, ayudan tres cosas.

Dejar de buscar la confesión. Es el gesto más difícil, porque se parece a una renuncia. No lo es. Cada señalamiento aumenta lo que hay que descargar sobre usted y, por tanto, la intensidad de lo que le será devuelto. Ninguna formulación, por justa que sea, producirá el reconocimiento que espera. Llevar un registro de hechos. Una línea = una fecha + un lugar + lo que se dijo, palabra por palabra, sin adjetivos. «El 14 de marzo, delante de mi hermana, dijo que yo le había pegado, lo cual es falso» se sostiene por sí solo. «Me manipula» se discute hasta el infinito. La diferencia no es cosmética: el primer enunciado resiste la duda de las tres de la madrugada, el segundo no. Elegir a un tercero. No para arbitrar, sino para ver. Muchas personas sitúan su punto de inflexión en el instante en que otra persona dijo en voz alta: «pero ahí está mintiendo». La validación que busca no vendrá de quien le hace dudar. Es estructuralmente imposible.

Una precisión de honestidad

DARVO no es una prueba diagnóstica y no permite concluir nada sobre nadie. Un profesional que se entreviste con la persona puede evaluar; un artículo, un test o una lista de señales no pueden hacerlo. Por lo demás, no necesita ninguna etiqueta para protegerse: lo que le hace daño le hace daño, lleve o no un nombre erudito.

Y si su seguridad está en juego, eso prima sobre todo lo demás. Contacte los servicios de emergencia locales y, esté donde esté en el mundo, findahelpline.com recoge las líneas de ayuda gratuitas y confidenciales de su país. befrienders.org ofrece además apoyo emocional en numerosos idiomas.

Para ir más lejos

DARVO nunca actúa solo. Se instala en una relación en la que otros mecanismos ya han hecho su trabajo: el aislamiento, que suprime a los testigos; la duda sembrada sobre sus percepciones, que le priva de su propia referencia. Es el objeto del artículo dedicado a las quatre phases de l'emprise relationnelle.

Referencias

• Freyd, J. J. (1997). Violations of power, adaptive blindness, and betrayal trauma theory. Feminism & Psychology, 7(1), 22-32.
• Harsey, S. J., Zurbriggen, E. L., & Freyd, J. J. (2017). Perpetrator responses to victim confrontation: DARVO and victim self-blame. Journal of Aggression, Maltreatment & Trauma, 26(6), 644-663.
• Harsey, S. J., & Freyd, J. J. (2020). Deny, attack, and reverse victim and offender (DARVO): What is the influence on perceived perpetrator and victim credibility? Journal of Aggression, Maltreatment & Trauma, 29(8), 897-916.
• Hirigoyen, M.-F. (1998). Le Harcèlement moral : la violence perverse au quotidien. Syros.