Sam Bankman-Fried: cuando el altruismo eficaz se desvía — un análisis TCC

Por Gildas Garrec, psicoterapeuta TCC

La historia de Sam Bankman-Fried (SBF) es la de un ascenso fulgurante y una caída espectacular, que cautivó y consternó al mundo entero. De joven prodigio de las finanzas y figura emblemática del altruismo eficaz, se convirtió en el símbolo del fraude y la desmesura, condenado por haber orquestado el hundimiento de su plataforma de intercambio de criptomonedas, FTX, y de su fondo especulativo, Alameda Research. Su trayectoria, sus motivaciones y los mecanismos psicológicos subyacentes a sus decisiones ofrecen un caso de estudio fascinante para comprender cómo intenciones iniciales loables pueden pervertirse en actos reprensibles, sobre todo cuando ciertas predisposiciones psicológicas y distorsiones cognitivas entran en juego.

Como psicoterapeuta TCC, mi objetivo no es establecer un diagnóstico clínico, sino explorar, a partir de la información pública disponible, los esquemas de pensamiento, los estilos de apego y los mecanismos de defensa que podrían haber contribuido a la trayectoria de SBF. Este análisis busca esclarecer las dinámicas psicológicas complejas en juego y extraer de ellas enseñanzas para cada uno de nosotros.

El ascenso y la caída: un contexto biográfico esencial

Sam Bankman-Fried nació en 1992 de padres profesores de derecho en la Universidad de Stanford, Joseph Bankman y Barbara Fried, ambos figuras respetadas en sus campos. Criado en un entorno intelectualmente estimulante, destaca rápidamente en los estudios, ingresando en el prestigioso MIT donde obtiene un diploma en física. Es durante sus años universitarios cuando descubre el "altruismo eficaz", una filosofía que preconiza el uso de la razón y de las pruebas para maximizar el impacto positivo de las propias acciones en el mundo. SBF se compromete a "ganar para donar" (earn to give), es decir, a amasar una fortuna considerable con el objetivo de destinarla a las causas juzgadas como las más eficaces.

Tras un paso por Jane Street, una sociedad de trading cuantitativo, fundó Alameda Research en 2017, y luego FTX en 2019, una plataforma de intercambio de criptomonedas que conoce un crecimiento exponencial. En pocos años, SBF se convierte en multimillonario, en una figura mediática influyente y en un donante político mayor, cultivando al mismo tiempo una imagen de genio desaliñado y altruista. Sin embargo, detrás de esa fachada, una gestión caótica y prácticas financieras dudosas se desarrollan, llevando al hundimiento espectacular de FTX en noviembre de 2022, que revela un agujero de varios miles de millones de dólares y la utilización ilegal de los fondos de sus clientes. La investigación y el juicio que siguen ponen de manifiesto un fraude masivo, que desemboca en su condena por siete cargos de acusación, entre ellos fraude electrónico y blanqueo de dinero.

Esta trayectoria plantea cuestiones fundamentales: ¿cómo un individuo animado por ideales altruistas puede llegar a tales extremos? ¿Cuáles son los factores psicológicos que pudieron precipitar esta caída?

Los esquemas precoces desadaptativos: fundamentos frágiles

Jeffrey Young, el fundador de la Terapia de Esquemas, postula que experiencias negativas recurrentes durante la infancia y la adolescencia pueden conducir a la formación de "esquemas precoces desadaptativos": modelos de pensamiento, de emociones y de comportamientos profundamente arraigados que se repiten a lo largo de la vida. Al examinar la información pública sobre SBF, varios esquemas podrían considerarse plausiblemente:

1. Privación Emocional (Emotional Deprivation)

A pesar de un entorno familiar intelectualmente rico, SBF pudo carecer de calor emocional, de empatía o de una conexión afectiva profunda. Algunos relatos lo describen con dificultades para captar los matices sociales y emocionales, y sus padres han sido descritos como muy centrados en la lógica y el debate intelectual. Una privación emocional puede acarrear una dificultad para expresar las propias necesidades emocionales, para reconocer las de los demás, y para desarrollar una empatía auténtica. Esto podría explicar una focalización excesiva en la racionalidad y el utilitarismo, en detrimento de las consideraciones éticas o de las consecuencias humanas de sus acciones.

2. Derechos y Grandeza (Entitlement/Grandiosity)

Este esquema se caracteriza por la convicción de ser superior a los demás, de tener derechos especiales y de no estar sometido a las mismas reglas. Procedente de un medio privilegiado y habiendo manifestado capacidades intelectuales excepcionales desde su más tierna edad, SBF pudo desarrollar una forma de narcisismo adquirido. El éxito fulgurante de Alameda y de FTX, sumado a la adulación mediática, pudo reforzar esta convicción. Habría podido creer que sus fines (el altruismo eficaz) eran tan nobles e importantes que justificaban librarse de las reglas financieras, de la prudencia e incluso de la legalidad. Esta idea de que "las reglas no se me aplican" es una característica central de este esquema.

3. Falta de Autocontrol/Disciplina Insuficiente (Insufficient Self-Control/Self-Discipline)

Los informes sobre SBF describen un entorno de trabajo caótico en FTX y Alameda, marcado por la improvisación, la ausencia de controles internos rigurosos y una toma de riesgos desmesurada. El propio SBF mencionó su trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), una neurodivergencia que puede manifestarse mediante dificultades en la planificación, la organización, la gestión de la impulsividad y la regulación emocional. Aunque el TDAH no excusa en absoluto el fraude, puede contribuir a una propensión a la improvisación, a la incapacidad de adherirse a estructuras rígidas, y a una subestimación de los riesgos a largo plazo. Este esquema podría haber interactuado con el anterior, donde la creencia en sus derechos especiales justificaría la falta de disciplina y la ausencia de conformidad con las normas establecidas.

4. Fracaso (Failure)

Aunque paradójico para un individuo que alcanzó tal nivel de éxito financiero, un esquema de fracaso puede manifestarse mediante un miedo profundo a no estar a la altura, o mediante una convicción de ser intrínsecamente defectuoso. Para SBF, este miedo podría haber estado enmascarado por su búsqueda incesante de éxito y por su compromiso con el altruismo eficaz, que podía servir de mecanismo de compensación. La presión de mantener la imagen del "genio bienintencionado" y de no decepcionar sus ideales (y los de sus padres) habría podido empujarlo a tomar riesgos cada vez mayores, a disimular las pérdidas y a sumergirse en el fraude para evitar el hundimiento de su imperio, percibido como un fracaso personal e ideológico intolerable.

Los mecanismos de defensa: racionalización y negación

Frente a la disonancia entre sus ideales de altruismo y sus acciones fraudulentas, SBF probablemente recurrió a mecanismos de defensa psicológicos para proteger su imagen de sí mismo y minimizar la ansiedad.

1. Racionalización

Es el mecanismo más evidente en el caso de SBF. La racionalización consiste en justificar los comportamientos inaceptables mediante razones lógicas y socialmente aceptables. El altruismo eficaz se convirtió en la racionalización suprema para SBF. Habría podido convencerse de que, aunque sus métodos fueran poco ortodoxos o ilegales, el fin último -maximizar el bien para la humanidad- era tan superior que justificaba todos los medios. Esta distorsión cognitiva se llama a menudo "el fin justifica los medios". No habría robado para su propio enriquecimiento personal (al menos no principalmente), sino para "salvar el mundo", lo que, en su mente, hacía sus acciones moralmente aceptables, incluso necesarias.

2. Escisión (Splitting)

La escisión, descrita por Otto Kernberg, es un mecanismo de defensa primitivo en el que el individuo percibe el mundo y a sí mismo en términos extremos de "todo bueno" o "todo malo", sin matices. SBF habría podido escindir su personalidad o sus acciones: por un lado, el "buen" altruista eficaz, el genio que iba a revolucionar el mundo; por otro, el "mal" defraudador que manipula los fondos de sus clientes. Esta escisión le habría permitido mantener una imagen positiva de sí mismo disociando mentalmente sus intenciones nobles del impacto destructivo de sus actos.

3. Negación

La negación consiste en rehusar reconocer una realidad desagradable. SBF pudo inicialmente negar la magnitud de los problemas financieros de Alameda y de FTX, o minimizar los riesgos incurridos. Incluso después del hundimiento, siguió afirmando que no tenía intención de defraudar, achacando la culpa a errores de gestión o a condiciones de mercado desfavorables. Esta negación persistente da testimonio de una incapacidad de afrontar la plena responsabilidad de sus actos.

4. Intelectualización

Este mecanismo implica concentrarse en los aspectos intelectuales y lógicos de una situación para evitar las emociones desagradables. SBF, con su trayectoria académica, pudo analizar sus problemas financieros de manera puramente cuantitativa, desligándose de las implicaciones humanas y éticas de sus decisiones. Esto le habría permitido tomar decisiones arriesgadas sin ser frenado por la ansiedad, la culpa o la empatía.

El estilo de apego hipotético: la herencia de las primeras relaciones

La teoría del apego, desarrollada por John Bowlby y Mary Ainsworth, sugiere que nuestras primeras experiencias con nuestras figuras de apego modelan nuestros estilos relacionales y nuestra manera de percibir el mundo.

Un estilo de apego desorganizado/desorientado podría considerarse plausiblemente para SBF. Este estilo se desarrolla a menudo cuando las figuras de apego son percibidas a la vez como fuentes de consuelo y de miedo, o cuando son incoherentes en su respuesta. Esto puede acarrear una gran dificultad para regular las emociones, una confusión en las relaciones y una tendencia a la aproximación-evitación. Para SBF, esto podría manifestarse mediante:
* Una dificultad para establecer lazos emocionales profundos y auténticos, privilegiando las relaciones transaccionales o basadas en objetivos intelectuales.
* Cierta incoherencia en su comportamiento, oscilando entre la imagen del salvador y la del manipulador.
* Dificultades para interpretar las señales sociales y emocionales, lo que ha sido reportado en su comportamiento.
* Una falta de claridad en sus propias motivaciones y una fragmentación de su identidad, donde el "yo altruista" y el "yo defraudador" coexisten sin integración.

Alternativamente, un apego evitativo-distanciado podría también considerarse, caracterizado por una autonomía excesiva, una minimización de las necesidades emocionales y una fuerte tendencia a la independencia. Esto podría explicar su distanciamiento emocional y su focalización en la tarea más que en las relaciones interpersonales. Sin embargo, la naturaleza caótica de su entorno de trabajo, su dificultad para gestionar las emociones complejas y la fragmentación de su comportamiento entre ideales elevados y acciones reprensibles, podrían sugerir una dinámica más próxima a un apego desorganizado, donde las estrategias de regulación emocional están profundamente perturbadas. Este tipo de apego puede acarrear una dificultad para formar una imagen coherente de sí mismo y de los demás, y una tendencia a la ambivalencia en las relaciones, lo que podría explicar la aparente contradicción entre sus aspiraciones altruistas y sus actos.

Los rasgos de personalidad según el modelo de los Big Five

El modelo de los Big Five (OCEAN) ofrece una clave de análisis de los rasgos de personalidad que, aplicada a SBF, permite esclarecer algunas de sus características comportamentales.

1. Apertura a la Experiencia (Openness to Experience)

SBF parece presentar un nivel elevado de apertura a la experiencia. Esto se manifiesta mediante su interés por las ideas nuevas y complejas (la criptomoneda, el altruismo eficaz), su enfoque no convencional de los problemas y su voluntad de explorar territorios inexplorados, tanto en el plano intelectual como financiero. Demostró una gran curiosidad y un pensamiento innovador, aunque estas cualidades pudieron ser desviadas.

2. Responsabilidad (Conscientiousness)

Este rasgo parece bajo en SBF, en particular en los ámbitos de la organización, la disciplina y la prudencia. A pesar de una inteligencia innegable, los relatos describen una falta flagrante de estructura, de planificación rigurosa y de cuidado del detalle en la gestión de sus empresas. El caos organizativo de FTX y Alameda, la ausencia de controles internos y la toma de riesgos imprudente son indicadores claros de una baja responsabilidad, exacerbada por su TDAH. Su capacidad de fijarse objetivos ambiciosos (ganar para donar) contrastaba con una ejecución desordenada e irreflexiva.

3. Extraversión (Extraversion)

El nivel de extraversión de SBF es más moderado, incluso ambivalente. Aunque fue una figura pública y mediática, capaz de expresarse en público y de interactuar con personalidades influyentes, su comportamiento social era a menudo descrito como torpe o distante. No parecía buscar activamente las interacciones sociales por placer, sino más bien por objetivos instrumentales. Su motivación parecía más interna (ideas, proyectos) que externa (estimulación social).

4. Amabilidad (Agreeableness)

SBF parece presentar un nivel bajo de amabilidad. Este rasgo engloba la cooperación, la empatía, la confianza y la preocupación por el otro. Su aparente falta de empatía auténtica, su tendencia a la manipulación (de los fondos de sus clientes, de los medios), su indiferencia a las consecuencias de sus actos sobre los demás, y su sentimiento de derechos especiales se alinean con una baja amabilidad. La focalización utilitarista del altruismo eficaz, llevada al extremo, puede a veces racionalizar cierta frialdad emocional.

5. Neuroticismo (Neuroticism)

El neuroticismo, o inestabilidad emocional, es difícil de evaluar con precisión a partir de los datos públicos. SBF pudo parecer calmado y distante, pero una baja responsabilidad y un TDAH pueden generar una ansiedad subyacente o una dificultad para gestionar el estrés, que se manifestaría mediante decisiones impulsivas o una huida hacia adelante. La presión de mantener su imperio y su imagen habría podido inducir un estrés crónico, potencialmente enmascarado por la intelectualización y la negación, contribuyendo a tomas de riesgo cada vez mayores para evitar el fracaso percibido como catastrófico.

Los registros psicológicos movilizados

Desde la perspectiva TCC, el análisis de los "registros movilizados" remite a la manera en que el individuo percibe, procesa e interactúa con su entorno y su mundo interior.

1. Registro Cognitivo/Intelectual

Es el registro predominante en SBF. Tiene una fuerte tendencia a intelectualizar las situaciones, a analizar los problemas de manera lógica y cuantitativa, y a racionalizar sus comportamientos. El altruismo eficaz, en tanto que filosofía, está intrínsecamente ligado a este registro, que busca optimizar los resultados mediante la razón. Esta sobreinversión de lo cognitivo le permitió desarrollar estrategias complejas pero también desligarse de las implicaciones emocionales y éticas de sus acciones.

2. Registro Conductual

Este registro está marcado por la impulsividad y la toma de riesgos. Su TDAH pudo contribuir a una dificultad para inhibir comportamientos inmediatos en favor de la planificación a largo plazo. La gestión caótica de sus empresas, las decisiones rápidas y a menudo irreflexivas, y el incumplimiento de los procedimientos establecidos son manifestaciones de este registro, donde la acción prima sobre la reflexión prudente y la conformidad.

3. Registro Emocional

Este registro parece subdesarrollado o inhibido. SBF mostró dificultades para reconocer y expresar sus propias emociones, así como para percibir y responder de manera apropiada a las emociones de los demás. Una privación emocional precoz podría haber conducido a una baja inteligencia emocional y a una empatía limitada, lo que es crucial para comprender cómo pudo ignorar el sufrimiento de sus clientes. La culpa y el remordimiento parecen haber sido minimizados o ausentes en su discurso público.

4. Registro Relacional

Las relaciones de SBF parecen haber sido en gran medida instrumentalizadas. Interactuó con los demás en función de su utilidad para sus objetivos, más que sobre la base de una conexión emocional auténtica. Sus relaciones de negocios y políticas eran transaccionales, dirigidas a maximizar su influencia y sus recursos. La falta de amabilidad y el apego potencialmente desorganizado pudieron obstaculizar el desarrollo de lazos interpersonales profundos y recíprocos.

Lecciones TCC para el lector: reflexionar sobre nuestros propios esquemas

El caso de Sam Bankman-Fried, aunque extremo, ofrece enseñanzas valiosas para cada uno de nosotros, especialmente a través del prisma de la Terapia Cognitivo-Conductual.

1. Identificar nuestros esquemas precoces desadaptativos

Todos tenemos esquemas que influyen en nuestros pensamientos, emociones y comportamientos. Comprender si somos propensos a la privación emocional, a sentimientos de derechos especiales, a una falta de autocontrol o al miedo al fracaso puede ayudarnos a anticipar y modificar nuestras reacciones. La terapia de esquemas, una extensión de la TCC, busca precisamente identificar y trabajar sobre estos modelos profundos.

2. Desmitificar la racionalización

SBF utilizó el altruismo eficaz como una racionalización para actos ilegales. Es esencial cuestionar nuestras propias justificaciones: ¿es "el fin justifica los medios" siempre un pensamiento sano? Aprender a identificar nuestras distorsiones cognitivas (como la racionalización, la minimización, la negación) es una competencia clave en TCC para tomar decisiones éticas y responsables.

3. Cultivar la empatía y la inteligencia emocional

La falta de empatía de SBF es llamativa. Desarrollar nuestra capacidad de comprender y compartir los sentimientos del otro es fundamental para relaciones sanas y una conducta ética. La TCC puede ayudar a desarrollar estas competencias entrenándonos a reconocer las señales emocionales, a validar las experiencias de los demás y a regular nuestras propias emociones.

4. La importancia de los límites y de la disciplina

El caso de SBF subraya los peligros de una ausencia de límites personales y profesionales. Aprender a establecer reglas claras, a respetar los procesos y a cultivar la autodisciplina es vital para evitar caer en la trampa de la improvisación o de la desmesura. La TCC propone herramientas para reforzar el autocontrol y la planificación.

5. Cuestionar la grandeza y el éxito a cualquier precio

La búsqueda de éxito y de reconocimiento puede convertirse en una fuente de presión inmensa. Es crucial preguntarse si nuestros objetivos están alineados con nuestros valores profundos y si no sacrificamos nuestra integridad por el éxito. El caso de SBF nos invita a una reflexión sobre el verdadero significado de "éxito" y sobre la importancia de la humildad.

6. Gestionar las neurodivergencias con conciencia

El TDAH de SBF, aunque no sea una excusa, pudo influir en su gestión del riesgo y su organización. Para las personas neurodivergentes, es esencial desarrollar estrategias adaptadas, rodearse de estructuras de apoyo y no dejar que las dificultades inherentes a la neurodivergencia se conviertan en fallas éticas.

En definitiva, la historia de Sam Bankman-Fried es un recordatorio poderoso de que la intención, aunque se exhiba noblemente, no basta. Una conciencia aguda de nuestros propios esquemas, de nuestros mecanismos de defensa y de nuestras distorsiones cognitivas es esencial para navegar el mundo con integridad y evitar los escollos de una ambición desmesurada.

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FAQ

¿Cuáles son los signos característicos del caso Sam Bankman-Fried que no hay que ignorar?

Sam Bankman-Fried, figura del altruismo eficaz, vivió una caída espectacular. Las manifestaciones más típicas se reconocen en comportamientos repetitivos y esquemas emocionales recurrentes que impactan en la calidad de vida y las relaciones interpersonales.

¿Cómo explica la TCC los mecanismos ligados al mundo cripto?

La TCC analiza este fenómeno a través de los pensamientos automáticos, las creencias fundamentales y los comportamientos de evitación que mantienen el problema. Este enfoque permite identificar los círculos viciosos cognitivo-conductuales y proponer puntos de intervención focalizados.

¿En qué momento hay que consultar a un profesional por las dificultades ligadas al mundo cripto?

Una consulta se impone cuando el ámbito cripto impacta significativamente en su calidad de vida, sus relaciones o su rendimiento profesional desde hace más de dos semanas. Un psicoterapeuta TCC puede proponer un protocolo adaptado, generalmente entre 8 y 20 sesiones según la intensidad de las dificultades.