Quando seu ado se machuca: como realmente ajudá-lo

Neste artigo, abordo a automutilação em adolescentes e como agir com benevolência. Se você se reconhece nesse tema como pai ou mãe, desenvolvi um teste para saber se meu adolescente está realmente mal e escrevi um livro sobre o assunto, Adolescência em crise, se você deseja aprofundar.

Sarah, 16 anos, esconde cuidadosamente seus antebraços sob mangas compridas, mesmo em pleno verão. Seus pais descobrem um dia as marcas que ela se inflige há meses. O choque é imenso. Como sua filha, tão brilhante na escola, chegou a isso? O que fazer diante dessa descoberta avassaladora?

Essa situação, acompanho regularmente em meu consultório. A automutilação em adolescentes afeta cerca de 15 a 20% dos jovens, em todas as categorias sociais. Longe de ser um simples "pedido de ajuda", esse comportamento responde a mecanismos psicológicos complexos que é essencial compreender para agir eficazmente.

Como profissional especializado em Terapias Cognitivas e Comportamentais, proponho que decifremos juntos esse fenômeno preocupante e descobrirmos as estratégias terapêuticas que se mostraram eficazes para acompanhar esses adolescentes em sofrimento.

Compreender os mecanismos da automutilação adolescente

O que é automutilação? É o ato de se ferir voluntariamente (cortes, queimaduras, arranhões) sem intenção suicida, para regular uma emoção intensa. Muitos pais que descobrem por que os jovens se cortam ficam chocados por não encontrarem nenhuma explicação óbvia — é precisamente porque o gesto responde a uma lógica interna, não a um evento único.

As funções psicológicas da automutilação

A automutilação, contrariamente aos preconceitos, geralmente não é um comportamento suicida. Ela cumpre várias funções psicológicas específicas:

Regulação emocional: A dor física permite "contornar" uma dor emocional muito intensa. O cérebro adolescente, ainda imaturo em suas capacidades de regulação, encontra nessa estratégia um alívio temporário mas imediato. Controle e domínio: Diante de situações que lhe escapam (conflitos familiares, pressão escolar, relações sociais difíceis), a automutilação oferece aos adolescentes uma sensação de controle sobre pelo menos uma coisa: seu próprio corpo. Expressão do sofrimento: Alguns jovens têm dificuldade em verbalizar seu mal-estar. As marcas se tornam então uma linguagem corporal, uma forma de tornar visível uma dor interior.

Os fatores de risco identificados

Em minha prática clínica, observo vários fatores que aumentam a vulnerabilidade dos adolescentes:

• Transtornos ansioso-depressivos: Perto de 70% dos jovens que se automutilam apresentam sintomas depressivos ou ansiosos
• Perfeccionismo excessivo: A incapacidade de tolerar o erro ou o fracasso
• Dificuldades relacionais: Isolamento social, bullying, relações familiares tensas
• Traumas: Abuso, negligência ou eventos de vida difíceis
• Transtornos alimentares: Frequentemente associados no mesmo perfil de dificuldades de regulação

Como desenvolvo no meu livro Vencer a ansiedade e o estresse, reconhecer esses fatores de risco é essencial antes de reagir à descoberta da automutilação.

Os sinais de alerta que não devem ser negligenciados

Índices comportamentais e emocionais

Reconhecer os sinais de alarme permite intervir precocemente. Aqui estão os elementos sobre os quais aconselho aos pais que prestem atenção:

Mudanças comportamentais:

• Uso de roupas cobrintes permanentemente, mesmo com muito calor
• Evitamento de atividades que exigem se desabafar (piscina, esporte)
• Isolamento social progressivo
• Queda no desempenho escolar
• Distúrbios do sono e do apetite

Sinais emocionais:

• Irritabilidade excessiva
• Tristeza persistente
• Sentimento de desvalorização
• Dificuldades de concentração
• Expressão de sentimentos de culpa intensa

Objetos e traços reveladores

A automutilação deixa índices materiais que os pais podem detectar:

• Presença de objetos cortantes escondidos
• Manchas de sangue na roupa ou na roupa de cama
• Cicatrizes alinhadas, especialmente nos antebraços, coxas ou barriga
• Queimaduras inexplicáveis

Ponto-chave a reter: A automutilação é um sintoma, não um transtorno em si. Ela revela um sofrimento profundo que requer uma abordagem profissional benevolente e especializada.

Como reagir como pai: as boas práticas

A primeira abordagem: evitar armadilhas comuns

A descoberta da automutilação em seu filho causa um choque emocional intenso. Em meu consultório, acompanho regularmente pais desorientados que precisam entender como reagir de forma construtiva.

O que evitar:

• Recriminações e julgamentos ("Como você pode fazer isso?")
• Minimização ("É apenas uma fase, vai passar")
• Vigilância excessiva que quebra a confiança
• Ultimatos ou ameaças
• Culpabilização ("Você pensa na pena que nos causa?")

A abordagem recomendada:

• Expressar sua preocupação com benevolência
• Valorizar a confiança se o adolescente se confiar
• Evitar dramatizar, mas levando a situação a sério
• Oferecer seu apoio sem impor suas soluções
• Respeitar seu ritmo enquanto estabelece um marco seguro

Estabelecer um diálogo construtivo

O diálogo com um adolescente que se automutila requer uma abordagem particular. Aqui estão as estratégias que recomendo:

Escolher o momento certo:

• Um momento calmo, sem tensão
• Cara a cara, sem os irmãos
• Quando você se sente emocionalmente disponível

Adotar a postura correta:

• Escuta ativa sem interrupção
• Perguntas abertas em vez de fechadas
• Validação das emoções expressas
• Evitar "por que" que podem culpabilizar

Um pai me confiou recentemente: "Quando parei de lhe perguntar por que ela fazia isso e comecei a lhe perguntar o que sentia, tudo mudou. Ela começou a falar."

Como explico no meu livro Entender seu estilo de apego, essa mudança de postura dos pais é frequentemente o que permite ao adolescente voltar a se abrir.

As abordagens terapêuticas eficazes

As Terapias Cognitivas e Comportamentais (TCC)

Em minha prática, as TCC se mostram particularmente eficazes para tratar a automutilação adolescente. Essa abordagem, validada cientificamente, atua em vários níveis:

Identificação de pensamentos disfuncionais: Os adolescentes aprendem a reconhecer os pensamentos automáticos que precedem a automutilação: "Sou inútil"

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