Névoa cognitiva após um esgotamento: memória, concentração, palavras que faltam

Aprofundo esse mecanismo no Guia prático de TCC.

Existe um sintoma que preocupa muito mais do que o cansaço e do qual quase ninguém fala antes de vivê-lo: não é o corpo que cede, é a cabeça que deixa de funcionar como antes.

Reler um parágrafo quatro vezes sem reter a primeira linha. Procurar uma palavra comum, aquela que se usa todos os dias. Sair de uma reunião de uma hora com a sensação de ter assistido a uma conversa em língua estrangeira. Abrir uma caixa de mensagens e não saber por onde começar, não por falta de tempo, mas porque triar se tornou uma operação custosa.

Essa experiência produz um medo muito preciso e muito difundido: o de ter danificado algo de forma definitiva.

Este artigo descreve o que a pesquisa mediu. Ele não diz a ninguém o que está acontecendo com ela: uma dificuldade cognitiva persistente se descreve a um médico, que é o único que pode examiná-la e descartar outras causas.

O que a pesquisa mediu

A questão foi estudada. Em 2014, uma revisão sistemática assinada por Deligkaris, Panagopoulou, Montgomery e Masoura, publicada na revista Work & Stress, reuniu os estudos que testaram as funções cognitivas de pessoas em situação de esgotamento profissional. Sua conclusão geral é clara: as dificuldades não são uma impressão. São mensuráveis e se concentram em três domínios.

A atenção sustentada. A capacidade de permanecer numa tarefa sem que a mente se desligue. É a função que torna possível a leitura de um documento longo, a releitura de um contrato, a escuta de uma reunião. A memória de trabalho. Essa memória de curtíssimo prazo que permite manter vários elementos disponíveis enquanto se manipula outro: reter um número enquanto se procura o seguinte, acompanhar um raciocínio em três etapas, manter o fio de uma conversa a quatro. As funções executivas. O posto de comando: planejar, hierarquizar, passar de uma tarefa a outra, inibir uma resposta automática.

É preciso ver o que esses três domínios têm em comum. Não são funções acessórias: são exatamente aquelas de que depende um trabalho qualificado. Daí um efeito cruel: as dificuldades atingem primeiro o que constituía a competência da pessoa e, portanto, tornam-se imediatamente visíveis para ela.

Um segundo resultado merece ser conhecido, porque evita um erro de interpretação custoso. Os trabalhos de Oosterholt e sua equipe, publicados em 2012 no Scandinavian Journal of Work, Environment and Health, observaram dificuldades cognitivas que persistiam enquanto o estado clínico geral havia melhorado. Em outras palavras: sentir-se melhor e funcionar melhor não são a mesma coisa e não voltam necessariamente ao mesmo tempo.

O que a pesquisa não permite dizer

Três precauções, que contam tanto quanto o que precede.

Esses resultados dizem respeito a grupos, não a uma pessoa. Uma revisão de estudos descreve uma tendência média. Não diz nada sobre o que se passa com um indivíduo específico e não substitui de modo algum um exame. Ela não diz que a causa esteja estabelecida. Uma dificuldade de atenção pode ter muitas causas: um distúrbio do sono, um estado depressivo, um efeito de tratamento, uma carência, uma patologia sem relação com o trabalho. É justamente por isso que passar por um médico não é uma formalidade: serve para não atribuir ao trabalho o que vem de outro lugar. Ela não fixa nenhum prazo de recuperação. Os estudos disponíveis descrevem trajetórias muito variáveis. Qualquer duração apresentada com segurança, "três meses", "um ano", não é sustentada por esse corpo de pesquisa.

O que isso muda no momento da volta ao trabalho

É aqui que a informação se torna utilizável.

Uma volta ao trabalho quase sempre se prepara pensando na energia e nos horários. Raramente se dimensiona pela carga cognitiva, embora seja ela que vai ceder primeiro. Uma jornada de seis horas composta de reuniões com quatro interlocutores, decisões e arbitragens é cognitivamente mais pesada do que uma jornada de oito horas numa única tarefa bem delimitada.

Três observações retornam com regularidade e merecem ser antecipadas em vez de descobertas:

• A queda do meio da tarde. Ela não sinaliza falta de vontade; sinaliza uma reserva de atenção que se esgota mais rápido do que antes. As tarefas que exigem mais concentração ganham em ser colocadas pela manhã, não porque "a manhã é melhor", mas porque o recurso está presente no início.
• O custo da troca de tarefa. Passar de um dossiê a outro sempre tem um preço; esse preço é mais alto depois de um episódio de esgotamento. Um ambiente de interrupções permanentes é mais custoso do que um volume de trabalho maior, mas contínuo.
• A perda do fio em reunião. Ela é frequente e muito mal vivida, porque acontece diante de testemunhas. Tomar notas escritas, mesmo sumárias, mesmo inúteis depois, alivia a memória de trabalho ao retirar dela a carga de reter tudo.

Nenhuma dessas três observações é um exercício terapêutico. São ajustes de organização e dependem de uma conversa com o médico do trabalho, cujo papel é justamente este: agir sobre as condições do posto.

O medo de ter danificado algo

Ele merece ser nomeado, porque é quase universal e raramente dito em voz alta: o temor de uma perda definitiva, de um declínio, de uma inteligência atingida.

Dois elementos merecem ser colocados de frente.

O primeiro: esse medo é em si um fator de agravamento. Monitorar o próprio funcionamento continuamente, verificar se entendeu, testar-se, ficar à espreita da palavra que falta, consome uma parte da atenção disponível. A automonitoração degrada o desempenho que observa.

O segundo: aquilo que a pessoa compara não é o que ela acredita comparar. A referência é o seu funcionamento a pleno vapor, numa profissão dominada. É um ponto de comparação muito alto, e é o último a ser reatingido.

Nada disso dispensa de falar com um médico. Uma dificuldade cognitiva que dura, que se agrava ou que vem acompanhada de outros sinais se descreve a um profissional que possa examiná-la. Um artigo pode explicar o que a pesquisa mediu; não pode examinar ninguém.

O que vale a pena anotar e que serve a alguém

Uma queixa cognitiva é muito difícil de relatar em consulta. É difusa, varia de um dia para o outro e se esquece justamente porque diz respeito à memória.

Algumas linhas datadas bastam: o que foi difícil, em qual tarefa, em que momento do dia, em que condições (depois de qual noite, depois de quantas reuniões, com qual nível de interrupções). Isso transforma "não consigo mais me concentrar" numa descrição utilizável por um médico.

Quando essas dificuldades aparecem no trabalho, o ScanMyJob serve para registrar esses fatos datados sem interpretá-los: a reunião, o pedido, o prazo, o que foi solicitado e em que prazo. Os exemplos publicados mostram o nível de detalhe útil: factual, curto, datado.

Três coisas que este artigo não faz

Ele não faz nenhum diagnóstico. Dificuldades de atenção ou de memória dependem de um exame médico, o único que pode explorar as causas possíveis. Ele não anuncia nenhum prazo de recuperação. A literatura disponível descreve trajetórias muito variáveis, e nada autoriza extrair delas um calendário individual. Ele não propõe exercícios de reabilitação. Os programas de treino cognitivo cabem a profissionais (neuropsicólogos, fonoaudiólogos, médicos) após uma avaliação. Um artigo de blog não é o lugar onde se decide sobre um tratamento.

Leituras recomendadas:

• Guia prático de TCC, de Gildas Garrec
• Vaincre l'anxiété et le stress, de Gildas Garrec.