Recaída após um esgotamento: por que costuma surgir no terceiro mês

Detalho esse ponto em Guide pratique de TCC.

Existe uma regularidade que as pessoas envolvidas descobrem quase sempre tarde demais: depois de um afastamento longo ligado a um esgotamento profissional (burnout), o momento crítico não é a volta. É o que acontece em torno do terceiro mês seguinte; é aí, bem mais do que no retorno em si, que se joga a recaída após um burnout.

A razão não tem nada de misterioso e nada a ver com falta de força de vontade. Ela é estrutural.

Três relógios que chegam ao mesmo ponto

Primeiro relógio: as adaptações. Uma volta em tempo parcial por razão médica, um alívio de carga, uma retirada temporária de certas tarefas: esses dispositivos têm duração. Costuma ser da ordem de algumas semanas a alguns meses, e o prazo é administrativo: foi fixado no momento da volta, quando ninguém podia saber como ela transcorreria. Segundo relógio: a atenção do entorno profissional. Ela é real e é curta. Durante algumas semanas, perguntam como você está, protegem um pouco, evitam sobrecarregá-lo. Depois o episódio entra no passado coletivo. Não é maldade nem indiferença: é o funcionamento normal de um coletivo que também tem uma carga a absorver. Terceiro relógio: o seu. Por volta de dois a três meses depois da volta, muito frequentemente há uma melhora nítida. O sono se estabiliza, a energia volta, a concentração se sustenta. E essa melhora produz mecanicamente uma conclusão: "passou". Essa conclusão costuma anteceder em vários meses a realidade da recuperação.

Os três relógios tocam ao mesmo tempo. Resultado: a carga de antes se reconstitui, sobre uma pessoa cujo estado melhorou, mas cujas margens não voltaram, num ambiente que parou de prestar atenção. E, este é o ponto que importa, nenhuma decisão foi tomada. Ninguém decidiu devolver a carga. Ela voltou por omissão.

O que mudou e o que não mudou

Um afastamento age sobre a pessoa. Não age sobre a organização.

É a frase mais importante deste artigo. Durante o afastamento, o ambiente de trabalho em geral não se mexeu: mesmo quadro de pessoal, mesmos prazos, mesmo modo de supervisão, mesma relação entre o que é pedido e o que é dado em troca. O que o afastamento fez foi restaurar uma capacidade de suportar. Se a capacidade restaurada é recolocada no dispositivo inalterado, obtém-se o mesmo resultado, com um prazo mais curto, porque as margens iniciais não voltaram.

Os modelos de psicologia do trabalho descrevem esse equilíbrio por quatro variáveis: a carga exigida, a latitude de que se dispõe para organizá-la, o apoio efetivo do coletivo e da chefia, o reconhecimento do que é entregue. Uma volta é sólida quando pelo menos duas dessas quatro variáveis mudaram de fato. É frágil quando a única coisa que mudou é você.

Isso se verifica com uma pergunta: o que, no meu trabalho, acontece de maneira diferente hoje em relação a antes do meu afastamento? Se a resposta cabe em "eu presto mais atenção", o equilíbrio repousa inteiramente sobre a sua vigilância, e a vigilância é justamente o que se esgota.

Os sinais que precedem de duas a três semanas

Uma deterioração não se instala de uma vez. Ela é precedida de sinais que, tomados isoladamente, parecem inofensivos. Têm a vantagem de serem observáveis e datáveis, portanto utilizáveis numa conversa com um médico.

• O sono de domingo à noite se deteriora antes de todos os outros. Dificuldade para adormecer, despertares, ou despertar muito cedo na segunda-feira.
• As pausas desaparecem: primeiro o almoço feito fora do posto, depois as microinterrupções.
• As noites de compensação voltam: meia hora "para adiantar o trabalho", depois duas.
• A irritabilidade precede o cansaço. Uma reação desproporcional a um pedido comum costuma chegar antes de o cansaço se tornar consciente.
• O campo se estreita: as relações profissionais se limitam ao estritamente necessário, evita-se a máquina de café, declinam-se as reuniões não obrigatórias.
• As tarefas de pouca importância se tornam custosas: responder a um e-mail simples, preencher um formulário, escolher entre duas opções sem importância.

Nenhum desses pontos diz o que está acontecendo com você. Eles dizem que uma conversa é necessária, e com quem: um médico.

O balanço às 8 e às 12 semanas, marcado com antecedência

A contramedida mais eficaz também é a mais simples: marcar os compromissos antes de precisar deles.

Concretamente, no dia da volta:

Uma consulta médica às 8 semanas e outra às 12 semanas, marcadas imediatamente. Se forem inúteis, cancelam-se em trinta segundos. Se forem úteis, existem, enquanto naquele momento a energia para marcá-las terá desaparecido.

Uma conversa formal com o responsável às 8 semanas, sobre a lista das tarefas retomadas e não retomadas, e não sobre a saúde.

Uma data de reexame das adaptações anotada na agenda, duas semanas antes do prazo, para que a prorrogação ou o fim seja uma decisão e não um esquecimento.

Esses três compromissos custam menos de uma hora. Substituem a vigilância permanente, que é insustentável, por três pontos de controle datados.

O que registrar nesse meio-tempo

O principal obstáculo, no terceiro mês, não é saber o que fazer: é saber em que ponto se está. Três meses depois de uma volta, a memória já não restitui a inclinação da curva. Ela restitui a semana em curso, comparada a um estado anterior ao afastamento que, esse sim, foi reconstruído depois.

Um registro simples, mantido desde a volta, resolve esse problema: a data, a carga real do dia, as adaptações respeitadas ou não, o estado na manhã seguinte. Três linhas. Depois de dez semanas, a série mostra a direção, o que nenhuma impressão faz.

Se a deterioração está ligada a fatos profissionais precisos (uma adaptação anunciada e depois retirada, uma carga devolvida sem conversa, um compromisso não cumprido), convém datar esses fatos no momento em que acontecem. É o objetivo do ScanMyJob: uma colocação em série, datada, de fatos profissionais, que não conclui nada no seu lugar. Os exemplos publicados mostram o formato.

Três coisas que este artigo não faz

Ele não diz o que está acontecendo com você. Uma deterioração após uma volta pode ter causas muito diferentes, e distingui-las exige um exame médico. O que está descrito aqui são observações para levar a essa consulta, não uma conclusão. Ele não torna ninguém responsável pela própria recaída. O mecanismo descrito é estrutural: três relógios que coincidem. Uma pessoa perfeitamente atenta a si mesma está exposta a ele, e o que protege não é a vigilância individual, mas a mudança efetiva das condições. Ele não substitui uma opinião médica. Se o sono, a alimentação ou o estado geral mudarem de novo, ou se surgirem pensamentos sombrios, diga isso sem demora a um médico. O médico do trabalho é acessível sem passar pelo empregador e está sujeito ao sigilo médico.

Leituras recomendadas:

• Vaincre l'anxiété et le stress — Gildas Garrec
• Guide pratique de TCC — Gildas Garrec