Não convocação no futebol: como os grandes jogadores encaram a rejeição

Em resumo: Uma lista afixada, um nome que falta, um treinador que chama de lado para avisar que não vai dar dessa vez. Esse momento atinge a grande maioria dos jogadores em algum ponto da carreira, inclusive os que vão se tornar profissionais — os dados sobre renovação de elenco nas categorias de base mostram que entre um quarto e mais da metade das crianças presentes em um determinado ano não estarão mais lá no ano seguinte. O que varia, isso sim, é o que esse momento produz depois. A psicologia identifica um mecanismo preciso para entender por que uma mesma não convocação pode deixar marcas muito diferentes, dependendo de como ela é explicada.

Existe um momento, em quase toda carreira de jogador em formação, parecido com este: uma lista é afixada, falta um nome, ou um treinador chama de lado para avisar que não vai rolar dessa vez. Esse momento não tem nada de excepcional. Ele atinge, como mostram os dados sobre renovação de elenco nas categorias de formação, a grande maioria dos jogadores em algum momento de sua trajetória — inclusive os que vão se tornar profissionais. Se nenhum mecanismo psicológico permite prever de antemão quem vai virar um grande jogador, então nenhuma não convocação, sozinha, consegue prever o contrário também — é a tese defendida, a partir de onze trajetórias reais, pelo livro Na Cabeça dos Campeões do Futebol. Essa ideia continua abstrata enquanto não é confrontada com o momento concreto em que é mais difícil de acreditar nela — aquele em que a decepção está mais fresca, e em que o julgamento mais duro sobre si mesmo parece, na hora, o mais óbvio.

O que uma não convocação dispara, em duas camadas

A pesquisa sobre corte de jovens no futebol distingue duas camadas no que se passa no momento do anúncio. A primeira é factual: uma decisão foi tomada, por motivos às vezes explícitos, muitas vezes parcialmente obscuros até para o próprio treinador que a comunica. A segunda é identitária, e é ela que determina a maior parte do que vem a seguir. Os pesquisadores britânicos Brown e Potrac, em um dos poucos trabalhos a examinar esse momento sob a ótica da identidade atlética, mostram que jovens jogadores em categorias de base profissionais costumam desenvolver uma identidade particularmente exclusiva — construída quase inteiramente em torno do status de jogador em formação — justamente porque a academia organiza o dia a dia deles em torno desse único objetivo. Quando o corte acontece, portanto, não é só uma vaga que se perde, é o pilar principal de uma identidade que desmorona de uma vez.

Os critérios que orientam essa decisão nem sempre são tão confiáveis quanto parecem — a pesquisa sobre detecção de talentos explica por quê.

Essa ruptura tem consequências mensuráveis, não apenas teóricas. Um estudo conduzido por David Blakelock, Mark Chen e Trevor Prescott, publicado em 2016, acompanhou noventa e um jovens jogadores ingleses de quinze a dezoito anos, medindo seu sofrimento psicológico de uma a duas semanas antes do anúncio de permanência ou saída do centro de formação, e depois sete e vinte e um dias depois. Os jogadores dispensados apresentaram um nível de sofrimento psicológico significativamente mais alto do que os que permaneceram, com, em parte deles, escores de ansiedade e depressão atingindo um nível clinicamente significativo. Esse resultado não diz nada sobre o valor dos jogadores dispensados; diz algo sobre a real dimensão do choque que esse momento representa, muitas vezes subestimada quando se reduz o assunto a uma simples decepção esportiva.

Três formas de explicar um fracasso, uma só que desgasta

Um modelo mais antigo, desenvolvido pelo psicólogo Martin Seligman com seus colegas Lyn Abramson e John Teasdale no fim dos anos 1970, ajuda a entender por que uma mesma não convocação pode deixar marcas muito diferentes conforme a pessoa que a atravessa. O trabalho deles mostra que o que determina a vulnerabilidade a um sentimento de impotência depois de um fracasso não é o fracasso em si, mas a forma como ele é explicado, segundo três dimensões. A primeira é a internalidade: a causa é percebida como vinda de mim, ou de fatores externos a mim? A segunda é a estabilidade: a causa é vista como duradoura, ou como circunstancial e sujeita a mudar? A terceira é a globalidade: a causa afeta, na minha cabeça, todos os aspectos da minha vida, ou só esse domínio específico?

Um estilo explicativo que combina sistematicamente os três polos mais desanimadores — "a culpa é minha", "isso nunca vai mudar", "isso diz algo sobre tudo o que eu faço" — é o que Seligman associa ao risco mais alto de desistência depois de fracassos repetidos. Uma não convocação explicada assim vira: "não sou bom o suficiente, nunca vou ser, e isso coloca em xeque todo o meu futuro nesse esporte." A mesma não convocação, explicada de forma mais circunstanciada — "eles procuravam um perfil específico para essa posição nesta temporada, a próxima convocação pode ser diferente, e isso não diz nada sobre o resto do meu jogo" — deixa uma marca bem diferente, sem por isso negar que a decepção, naquele momento, continue sendo inteiramente legítima.

Um fenômeno estatisticamente comum, não a exceção que atinge só os menos talentosos

Os dados disponíveis sobre categorias de base dão uma medida concreta da dimensão do fenômeno. Uma meta-análise do pesquisador alemão Arne Güllich e de seu colega Michael Barth, publicada em 2023, situa a renovação anual de elenco entre 25% e 47% nas categorias de base dos clubes, e entre 28% e 55% nas seleções nacionais de base. Entre um quarto e mais da metade das crianças presentes em determinada estrutura em determinado ano, portanto, não estarão mais lá no ano seguinte, substituídas por outras julgadas, naquele momento específico, mais promissoras. Uma não convocação, portanto, não é a exceção que atinge só os menos talentosos; é um evento estatisticamente comum em qualquer sistema de formação, inclusive para jogadores que depois seguirão uma carreira sólida em outro lugar.

Duas reações que parecem proteger, e que não ajudam

A emoção que segue uma não convocação costuma ser uma mistura de vergonha e raiva — raiva do treinador, do sistema, às vezes de si mesmo por não ter percebido a decisão chegando. O comportamento que decorre disso varia de pessoa para pessoa, mas duas reações são as mais frequentes, e nenhuma das duas ajuda por si só. A primeira é o recolhimento: menos engajamento nos treinos seguintes, relutância em pedir uma nova chance em outro lugar, uma convicção antecipada de que não vai adiantar nada. A segunda é a recusa de qualquer autoquestionamento: atribuir sistematicamente a decisão à injustiça ou ao favoritismo, sem nunca examinar o que, eventualmente, também poderia ser um ponto a trabalhar — um fechamento que, mesmo protegendo no momento, também tira uma informação às vezes útil.

Existe uma forma de não convocação mais silenciosa do que a dispensa de um centro de formação ou a recusa de um teste, e ainda assim mais frequente: continuar no grupo, seguir treinando com os mesmos companheiros, mas não ser mais escalado, semana após semana, sem nenhuma explicação clara. A falta de explicação deixa um vazio que a mente preenche sozinha, quase sempre com a hipótese mais desfavorável a si mesmo. O que ajuda, nessa situação específica, não é esperar passivamente por uma explicação que talvez nunca venha, e sim buscar diretamente, uma única vez e de forma tranquila, um retorno concreto: com base em quais critérios específicos a escalação está sendo decidida, e o que, dentro de um prazo razoável, poderia mudar essa decisão.

Um exercício de reestruturação cognitiva, para os dias seguintes

Escreva o pensamento automático exato que veio depois do anúncio, sem filtrar. Depois passe-o pelo filtro das três dimensões descritas acima, respondendo com honestidade a cada pergunta: isso sou inteiramente eu, ou outros fatores — posição procurada, elenco já completo, concorrência naquele dia específico — pesaram? Isso nunca vai mudar, ou a situação que motivou essa decisão pode evoluir? Isso coloca em xeque todo o meu futuro nesse esporte, ou só essa convocação específica, nesse momento específico? Para a última pergunta, procure sempre um fato concreto, não uma frase genérica de conforto — um ponto técnico apontado pela comissão técnica, outro jogador não convocado naquele ano que seguiu carreira em outro lugar, uma informação sobre os critérios reais dessa convocação.

Releia essa tabela antes do próximo treino, não para apagar a decepção, mas para impedir que ela vire uma certeza sobre o próprio valor como um todo. É exatamente esse o tema do décimo primeiro capítulo do livro Na Cabeça dos Campeões do Futebol, que desenvolve esse mecanismo e o relaciona aos dados sobre o viés do sobrevivente — o lembrete de que o sofrimento sentido depois de uma não convocação, por mais real que seja, não diz nada sobre o que vem depois em uma trajetória.